[ad_1] En janvier, des paléontologues de l'Université du Texas à Austin se dirigeront profondément dans les zones de Natural Bridge Caverns qui ne sont pas accessibles au public pour collecter une cache d'anciens chats sauvages. fossiles cela pourrait aider les chercheurs à en savoir plus sur les félins sauvages du Texas - qui sont rares et mystérieux à la fois dans le passé et le présent préhistoriques. Crédit image : Yinan Chen via Wikimédia CommonsDomaine public Les scientifiques ne savent pas encore à quelle espèce appartiennent les fossiles de chats. Ils savent qu'ils étaient petits - à peu près de la taille des chats domestiques d'aujourd'hui, selon John Moretti, doctorant à l'UT Jackson School of Geosciences qui dirige l'effort de collecte de fossiles. Moretti a déclaré que les traces de chat sur le sol d'une chambre de caverne ont immédiatement rappelé ses propres chats rampant autour de la grotte. "Ce sont de jolies petites empreintes de pattes qui stimulent votre imagination", a-t-il déclaré. Les chats sont des créatures solitaires, ce qui en fait des fossiles rares. Les chats de Natural Bridge Caverns peuvent aider les scientifiques à en savoir plus sur la diversité, la distribution et le comportement des chats sauvages qui parcouraient autrefois le Texas préhistorique, et comment les anciens félins se comparent aux espèces de chats sauvages vivant aujourd'hui. Fossiles d'un ancien chat sauvage dans Natural Bridge Caverns. Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin vont collecter ce fossile et d'autres lors d'une prochaine expédition dans les zones "sauvages" de la grotte. Crédit : John Moretti / Université du Texas à Austin Natural Bridge Caverns est situé à environ 55 miles au sud-ouest d'Austin et est une destination touristique populaire visitée par des centaines de milliers de visiteurs chaque année. La plus grande grotte commerciale du Texas, environ 20 % du système de cavernes a été éclairée et pavée pour des visites publiques éducatives. La zone restante est la «grotte sauvage», accessible uniquement par des explorateurs de grottes expérimentés ou des circuits d'aventure. Les os et les traces de chat sauvage ont été trouvés en 2019-2022 par l'équipe de spéléologie de Natural Bridge Caverns et des scientifiques à un mile de l'entrée à trois endroits : un passage étroit et boueux appelé Discovery Crawl, et dans deux fosses profondes se vidant dans de grandes chambres appelées The Dungeon. et la salle Inferno. Chaque emplacement contient les restes d'au moins un chat. Le donjon et la salle Inferno sont entrés en rappelant des dénivellations verticales de 65 pieds et 50 pieds qui apparaissent comme des trous dans un passage de grotte sus-jacent. Les traces de chat sont situées dans ce passage - juste avant chaque chute dans les chambres où se trouvent les os. Leur emplacement suggère que les chats du donjon et de la salle Inferno ont peut-être rencontré leur fin en tombant dedans. "La grotte est si sombre et les ouvertures sont si abruptes et ressemblent à des entonnoirs que si vous ne savez pas que les trous sont là, il est inévitable que vous tombiez dedans", a déclaré Moretti. Les chercheurs étudieront si le chat reste dans les chambres peut être associé aux empreintes. On estime que les os de chat dans les deux chambres ont jusqu'à 20 000 ans et sont intégrés dans des formations de grottes. Les empreintes de pattes sont recouvertes d'une croûte de sol qui suggère qu'elles sont également anciennes. En revanche, les restes de Discovery Crawl sont probablement beaucoup plus jeunes. D'autres ossements découverts dans le crawl datent des années 1950. Atteindre les restes de chat nécessitera des manœuvres minutieuses de la part des chercheurs. Moretti s'est entraîné pendant des mois pour pouvoir naviguer en toute sécurité dans les chutes verticales du donjon et de la salle Inferno. Discovery Crawl consiste en un passage long et étroit, obligeant les chercheurs à se frayer un chemin jusqu'aux os. Une fois les ossements de retour dans les collections de l'UT, les chercheurs prévoient de procéder à une analyse approfondie afin de déterminer leur âge et leur identité. Les espèces de petits félins sont anatomiquement similaires, ce qui les rend difficiles à distinguer uniquement sur la base des os. L'équipe tentera d'extraire l'ADN des fossiles et de le séquencer afin de pouvoir déterminer avec certitude à quels types de chats sauvages appartiennent les os. Il existe un certain nombre d'options potentielles - des lynx roux aux margays en passant par les jaguarundis. Les chercheurs verront également si les os récupérés du donjon correspondent à un ancien squelette de chat sauvage presque complet – qui a été provisoirement identifié comme un lynx roux ou un margay – qui a été recueilli dans la chambre par un ancien étudiant diplômé de l'UT en 1963 et a été dans les collections UT depuis. Selon Moretti, les chances semblent bonnes. Les os qu'il a vus dans le donjon semblent être ceux qui manquent dans le spécimen UT. "Cela ne signifie pas qu'ils sont le même squelette, mais cela y fait vraiment allusion", a-t-il déclaré. L'équipe s'attend à avoir des résultats préliminaires d'ici l'automne 2023. Source: Jackson School of Geosciences, Université du Texas à Austin !function(f,b,e,v,n,t,s){if(f.fbq)return;n=f.fbq=function(){n.callMethod? n.callMethod.apply(n,arguments):n.queue.push(arguments)};if(!f._fbq)f._fbq=n; n.push=n;n.loaded=!0;n.version='2.0';n.queue=[];t=b.createElement(e);t.async=!0; t.src=v;s=b.getElementsByTagName(e)[0];s.parentNode.insertBefore(t,s)}(window, document,'script','https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js'); fbq('init', '1254095111342376'); fbq('track', 'PageView'); [ad_2] Source link
