En 2021, on estime que cinq millions de garçons et de filles sont décédés avant leur cinquième anniversaire, ainsi que quelque 2,1 millions d’homologues âgés de cinq à 24 ans, selon les dernières estimations du Groupe interinstitutions des Nations Unies pour l’estimation de la mortalité infantile (UN IGME).
Un deuxième rapport a révélé que 1,9 million de bébés étaient mort-nés au cours de la même période. Bon nombre de ces décès auraient pu être évités avec un accès équitable et grâce à la fourniture de soins de santé maternelle, néonatale, adolescente et infantile de meilleure qualité.
Des progrès sont possibles
UN IGME a été créé en 2004 pour partager des données sur la mortalité infantile et rendre compte des progrès mondiaux vers les objectifs de survie de l’enfant, entre autres objectifs.
Le groupe est dirigé par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et comprend l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Groupe de la Banque mondiale et la Division de la population du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies (UN DESA).
« Chaque jour, beaucoup trop de parents sont confrontés au traumatisme de perdre leurs enfants, parfois même avant leur premier souffle », a déclaré Vidhya Ganesh, Directrice de la Division de l’analyse des données, de la planification et du suivi de l’UNICEF.
« Une tragédie aussi répandue et évitable ne devrait jamais être acceptée comme inévitable. Des progrès sont possibles avec une volonté politique plus forte et des investissements ciblés dans un accès équitable aux soins de santé primaires pour chaque femme et chaque enfant.
Vie ou mort
L’accès à des soins de santé de qualité et leur disponibilité continuent d’être une question de vie ou de mort pour les enfants du monde entier, a déclaré le groupe.
La plupart des décès d’enfants surviennent avant l’âge de cinq ans, et la moitié se produisent au cours du tout premier mois de la vie. Pour ces bébés, les naissances prématurées et les complications pendant le travail sont les principales causes de décès.
De même, plus de 40 % des mortinaissances surviennent pendant le travail, bien que la plupart soient évitables lorsque les femmes ont accès à des soins de qualité tout au long de la grossesse et de l’accouchement.
Pour les enfants qui survivent au-delà de leurs 28 premiers jours de vie, les maladies infectieuses telles que la pneumonie, la diarrhée et le paludisme constituent la plus grande menace.
Progrès et écueils
Les rapports montrent également comment des investissements plus importants dans le renforcement des systèmes de santé primaires ont profité aux femmes, aux enfants et aux jeunes.
Le taux mondial de mortalité des moins de cinq ans a diminué de moitié depuis l’an 2000, tandis que les taux de mortalité chez les enfants plus âgés et les jeunes ont chuté de 36 % et le taux de mortinaissance a diminué de 35 %.
Cependant, les gains ont considérablement diminué depuis 2010 et 54 pays n’atteindront pas la cible des objectifs de développement durable (ODD) pour la mortalité des moins de cinq ans.
Il appelle à mettre fin aux décès évitables de nouveau-nés et d’enfants de moins de cinq ans d’ici 2030, tous les pays visant à réduire la mortalité néonatale à au moins 12 pour 1 000 naissances vivantes et la mortalité des moins de cinq ans à 25 pour 1 000 naissances vivantes.
Des millions d’autres à risque
Les rapports avertissent qu’à moins que des mesures rapides ne soient prises pour améliorer les services de santé, près de 59 millions d’enfants et de jeunes mourront avant la fin de la décennie et près de 16 millions de mortinaissances se produiront probablement.
« Il est grossièrement injuste que les chances de survie d’un enfant ne dépendent que de son lieu de naissanceet qu’il existe de si grandes inégalités dans leur accès aux services de santé vitaux », a déclaré le Dr Anshu Banerjee, directeur de la santé et du vieillissement de la mère, du nouveau-né, de l’enfant et de l’adolescent à l’OMS.
Aujourd’hui encore, les enfants sont confrontés à des « chances de survie très différentes » selon leur lieu de naissance, avec L’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud supportent le plus lourd fardeau.
Un investissement rentable
Bien que l’Afrique subsaharienne n’ait enregistré que 29 % des naissances vivantes dans le monde, la région représentait 56 % de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans en 2021, et l’Asie du Sud, 26 %.
Les enfants nés en Afrique subsaharienne ont également le risque de décès infantile le plus élevé au monde – 15 fois plus élevé que ceux d’Europe et d’Amérique du Nord.
Pendant ce temps, les mères d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud subissent la perte douloureuse de la mortinaissance à un rythme exceptionnel.
En 2021, 77 % de toutes les mortinaissances sont survenues dans ces régions, et près de la moitié de toutes les mortinaissances se sont produites en Afrique subsaharienne. Le risque pour une femme d’y avoir un enfant mort-né est Sept fois plus probable qu’en Europe et en Amérique du Nord.
« Derrière ces chiffres se cachent des millions d’enfants et de familles qui sont privés de leurs droits fondamentaux à la santé », a déclaré Juan Pablo Uribe, directeur mondial de la santé, de la nutrition et de la population de la Banque mondiale et directeur du mécanisme de financement mondial.
« Nous avons besoin de volonté politique et de leadership pour un financement durable des soins de santé primaires, qui est l’un des meilleurs investissements que les pays et les partenaires de développement puissent faire », a-t-il ajouté.
Impact futur de la COVID-19
Bien que la pandémie de COVID-19 n’ait pas directement augmenté la mortalité infantile, elle pourrait avoir accru les risques futurs pour leur survie à plus long terme, selon les rapports.
Selon les rapports, les perturbations des campagnes de vaccination, des services de nutrition et de l’accès aux soins de santé primaires pourraient compromettre la santé et le bien-être des enfants pendant de nombreuses années.
En outre, la pandémie a également provoqué le plus grand recul continu des vaccinations en trois décennies, exposant les nouveau-nés et les enfants les plus vulnérables à un risque accru de mourir de maladies évitables.
Réduire les inégalités, mettre fin aux décès
Les deux rapports sont les premiers d’une série d’importants ensembles de données, les chiffres de l’ONU sur la mortalité maternelle devant être publiés plus tard dans l’année.
Même s’ils mettent en évidence les progrès mondiaux remarquables depuis 2000 dans la réduction de la mortalité des moins de cinq ans, il reste encore du travail à faire, a déclaré John Wilmoth, directeur de la Division de la population de l’UN DESA.
« Ce n’est qu’en améliorant l’accès à des soins de santé de qualité, en particulier au moment de l’accouchement, que nous pourrons réduire ces inégalités et mettre fin aux décès évitables de nouveau-nés et d’enfants dans le monde », a-t-il déclaré.