Dans ce qui est une première australienne, le chercheur et conférencier JCU Geochemistry, le Dr Brandon Mahan, a déclaré que son équipe était en mesure de confirmer les signatures des isotopes du cuivre (un type d’atome) dans l’eau prélevée eaux souterraines des forages près des gisements de minerai de Mt Isa, confirmant les précieux minéraux de sulfure de cuivre des gisements connus sous le nom de chalcopyrite.
Un exemple de certains forages d’eau souterraine utilisés par l’équipe JCU pour tester les signatures des isotopes du cuivre.
« Mt Isa a été utilisé comme banc d’essai car il s’agit d’un gisement minéral de classe mondiale et nous devons en trouver d’autres pour un avenir vert et durable basé sur les énergies renouvelables », a-t-il déclaré.
« Lorsque les eaux souterraines interagissent avec des minéraux de cuivre comme la chalcopyrite, le minéral se dissout partiellement et libère préférentiellement l’isotope le plus lourd du cuivre dans l’eau.
« Lorsque vous obtenez des lectures élevées de cet isotope de cuivre plus lourd, cela indique que l’eau a interagi avec des minéraux de cuivre et qu’un gisement de minerai peut se trouver en dessous. »
Le Dr Mahan a déclaré que le cuivre est le métal essentiel pour toutes les infrastructures de production d’électricité, y compris les énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire, les éoliennes et les batteries.
« Le cuivre est l’élément le plus important du réseau électrique et de l’infrastructure électrique – c’est le tissu qui relie toute cette technologie », a-t-il déclaré.
« La découverte de gisements de cuivre est en déclin, de sorte que la demande dépasse désormais notre capacité à l’approvisionner, ce qui constitue un énorme goulot d’étranglement pour notre progression vers un avenir durable.
« La plupart des gisements de cuivre facilement identifiables près de la surface de la terre ont été découverts, ce qui signifie que les gens doivent chercher plus profondément sous terre.
« La beauté de cette technique est qu’elle est tout à fait respectueuse de l’environnement car vous ne creusez pas de nouveaux trous. Vous échantillonnez des forages de surveillance existants. Il est extrêmement rentable par rapport à d’autres techniques telles que les levés aériens et le forage à l’aveugle. »
Le travail de terrain pour l’étude s’est déroulé sur quelques mois, l’équipe ayant depuis développé un moyen plus efficace d’échantillonner l’eau de forage, ce qui sera un énorme coup de pouce pour les espoirs de l’industrie minière.
« Nous ciblons les forages d’eau souterraine auxquels sont attachées des pompes, ce qui signifie que nous n’aurons pas besoin de purger manuellement le forage pour obtenir un échantillon d’eau vierge et tester les isotopes du cuivre », a déclaré le Dr Mahan.
«Cela signifie qu’au lieu de prendre quelques heures ou une demi-journée pour échantillonner un alésage après l’avoir purgé, vous pouvez en échantillonner une douzaine ou plus en une journée.
« Des délais d’exécution réduits signifient des coûts plus faibles et une meilleure accessibilité de cette technique pour les petites et moyennes entreprises d’exploration qui sont souvent celles qui déploient des techniques expérimentales ou nouvelles. »
La source: Université James Cook
