Une étude portant sur près de 2 000 enfants a révélé que les enfants qui déclaraient jouer à des jeux vidéo pendant trois heures par jour ou plus réussissaient mieux sur tests de compétences cognitives impliquant le contrôle des impulsions et la mémoire de travail que les enfants qui n’avaient jamais joué à des jeux vidéo.
Jouer à un jeu vidéo – photo d’illustration. Image : pxfuel.com, licence gratuite
Publié dans Réseau JAMA ouvertcette étude a analysé les données de la Étude sur le développement cognitif du cerveau de l’adolescent (ABCD)qui est soutenu par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et d’autres entités des National Institutes of Health.
« Cette étude ajoute à notre compréhension croissante des associations entre jouer à des jeux vidéo et le développement du cerveau », a déclaré la directrice de NIDA, Nora Volkow, MD. « De nombreuses études ont établi un lien entre les jeux vidéo et les problèmes de comportement et de santé mentale. Cette étude suggère que des avantages cognitifs peuvent également être associés à ce passe-temps populaire, qui méritent une enquête plus approfondie.
Bien qu’un certain nombre d’études aient étudié la relation entre les jeux vidéo et le comportement cognitif, les mécanismes neurobiologiques sous-jacents aux associations ne sont pas bien compris. Seule une poignée d’études de neuroimagerie ont abordé ce sujet, et la taille des échantillons de ces études a été petite, avec moins de 80 participants.
Pour combler cette lacune dans la recherche, des scientifiques de l’Université du Vermont, à Burlington, ont analysé les données obtenues lorsque les enfants ont participé à l’étude ABCD à l’âge de 9 et 10 ans. L’équipe de recherche a examiné les données d’enquête, cognitives et d’imagerie cérébrale de près de 2 000 participants de la plus grande cohorte d’étude. Ils ont séparé ces enfants en deux groupes, ceux qui ont déclaré ne jouer à aucun jeu vidéo et ceux qui ont déclaré jouer à des jeux vidéo pendant trois heures par jour ou plus. Ce seuil a été choisi car il dépasse le Directives sur le temps d’écran de l’American Academy of Pediatrics, qui recommandent de limiter le temps de jeu vidéo à une à deux heures par jour pour les enfants plus âgés. Pour chaque groupe, les enquêteurs ont évalué la performance des enfants sur deux tâches qui reflétaient leur capacité à contrôler les comportements impulsifs et à mémoriser des informations, ainsi que l’activité cérébrale des enfants lors de l’exécution des tâches.
Les chercheurs ont découvert que les enfants qui déclaraient jouer à des jeux vidéo pendant trois heures ou plus par jour étaient plus rapides et plus précis sur les deux tâches cognitives que ceux qui n’y jouaient jamais. Ils ont également observé que les différences de fonctions cognitives observées entre les deux groupes s’accompagnaient de différences d’activité cérébrale. Les analyses d’imagerie cérébrale par IRM fonctionnelle ont révélé que les enfants qui jouaient à des jeux vidéo pendant trois heures ou plus par jour présentaient une activité cérébrale plus élevée dans les régions du cerveau associées à l’attention et à la mémoire que ceux qui n’avaient jamais joué. Dans le même temps, les enfants qui jouaient au moins trois heures de jeux vidéo par jour montraient plus d’activité cérébrale dans les régions cérébrales frontales associées à des tâches plus exigeantes sur le plan cognitif et moins d’activité cérébrale dans les régions cérébrales liées à la vision.
Les chercheurs pensent que ces modèles peuvent provenir de la pratique de tâches liées au contrôle des impulsions et à la mémoire tout en jouant à des jeux vidéo, qui peuvent être exigeants sur le plan cognitif, et que ces changements peuvent conduire à une amélioration des performances sur les tâches connexes. De plus, l’activité relativement faible dans les zones visuelles chez les enfants qui ont déclaré jouer à des jeux vidéo peut indiquer que cette zone du cerveau peut devenir plus efficace pour le traitement visuel à la suite d’une pratique répétée par le biais de jeux vidéo.
Bien que des études antérieures aient fait état d’associations entre les jeux vidéo et l’augmentation de la dépression, de la violence et des comportements agressifs, cette étude n’a pas révélé que c’était le cas. Bien que les enfants qui ont déclaré jouer à des jeux vidéo pendant trois heures ou plus par jour aient eu tendance à signaler des problèmes de santé mentale et de comportement plus élevés que les enfants qui ne jouaient pas à des jeux vidéo, les chercheurs ont constaté que cette association n’était pas statistiquement significative, ce qui signifie que les auteurs ne pouvaient pas exclure si cette tendance reflétait une véritable association ou un hasard. Ils notent que ce sera une mesure importante pour continuer à suivre et à comprendre à mesure que les enfants grandissent.
De plus, les chercheurs soulignent que cette étude transversale ne permet pas d’analyses de cause à effet, et qu’il se pourrait que les enfants qui sont doués pour ces types de tâches cognitives choisissent de jouer à des jeux vidéo. Les auteurs soulignent également que leurs conclusions ne signifient pas que les enfants devraient passer un temps illimité sur leurs ordinateurs, téléphones portables ou téléviseurs, et que les résultats dépendent probablement en grande partie des activités spécifiques auxquelles les enfants se livrent. Par exemple, ils émettent l’hypothèse que le genre spécifique des jeux vidéo, tels que l’action-aventure, la résolution d’énigmes, le sport ou les jeux de tir, peuvent avoir des effets différents sur le développement neurocognitif, et l’étude n’a pas évalué ce niveau de spécificité sur le type de jeu vidéo joué.
« Bien que nous ne puissions pas dire si jouer régulièrement à des jeux vidéo a entraîné des performances neurocognitives supérieures, c’est une découverte encourageante, et nous devons continuer à enquêter chez ces enfants lors de leur transition vers l’adolescence et le début de l’âge adulte », a déclaré Bader Chaarani, Ph.D. , professeur adjoint de psychiatrie à l’Université du Vermont et auteur principal de l’étude. « De nos jours, de nombreux parents s’inquiètent des effets des jeux vidéo sur la santé et le développement de leurs enfants, et comme ces jeux continuent de proliférer chez les jeunes, il est crucial que nous comprenions mieux l’impact positif et négatif que ces jeux peuvent avoir. »
Grâce à l’étude ABCD, les chercheurs pourront effectuer des analyses similaires pour les mêmes enfants au fil du temps jusqu’au début de l’âge adulte, pour voir si les changements dans le comportement des jeux vidéo sont liés à des changements dans les compétences cognitives, l’activité cérébrale, le comportement et la santé mentale. La conception de l’étude longitudinale et l’ensemble de données complet leur permettront également de mieux tenir compte de divers autres facteurs dans les familles et l’environnement des enfants qui peuvent influencer leur développement cognitif et comportemental, tels que l’exercice, la qualité du sommeil et d’autres influences.
L’étude ABCD, la plus importante du genre aux États-Unis, suit près de 12 000 jeunes à mesure qu’ils deviennent de jeunes adultes. Les enquêteurs mesurent régulièrement la structure et l’activité cérébrales des participants à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et collectent des informations psychologiques, environnementales et cognitives ainsi que des échantillons biologiques. L’étude vise à comprendre les facteurs qui influencent le développement cérébral, cognitif et socio-émotionnel pour éclairer le développement d’interventions visant à améliorer la trajectoire de vie d’un jeune.
La source: NIH
