Si vous avez déjà vu une image de Jupitervous savez qu’il a des bandes blanches, jaunes, rouges, orange et brunes de différentes nuances qui s’enroulent autour de la planète en bandes parallèles à son équateur. Comment ces couleurs sont-elles créées ?
Cette image de Jupiter a été capturée le 3 avril 2017 par le télescope spatial Hubble, alors que Jupiter s’approchait le plus de la Terre en un an. Crédit image : NASA
Comment les différentes couleurs de Jupiter sont-elles créées ?
À proprement parler, lorsque nous regardons Jupiter, nous ne voyons pas la couleur de sa surface. Nous voyons des gaz qui forment l’épaisse couche de la planète géante. Les vents y sont très forts, et c’est pourquoi les couleurs de Jupiter – ces bandes météorologiques parallèles à son équateur – changent constamment.
Vous voyez des couleurs différentes lorsque divers produits chimiques dans l’atmosphère de Jupiter reflètent la lumière du soleil. Jupiter est principalement constitué d’hydrogène et d’hélium, mais il y a des cristaux d’ammoniac et un peu de glace d’eau dans les nuages. Ces produits chimiques forment des nuages blancs. Mais le jaune, l’orange et le marron sont les couleurs dominantes sur cette planète.
Cette image de Jupiter a été capturée par une sonde spatiale Voyager en 1979. Les couleurs ont été rehaussées pour faire ressortir les détails. Vous pouvez facilement voir à quel point les couleurs de Jupiter sont différentes par rapport à la première illustration. Crédit image : NASA
De plus, les courants de convection dans l’atmosphère provoquent d’énormes orages qui amènent la matière du noyau de Jupiter vers les nuages. Le phosphore, le soufre et les hydrocarbures remontent à la surface et provoquent des taches blanches, brunes et rouges – ce sont toutes des tempêtes, beaucoup plus fortes que celles que nous avons ici sur Terre.
L’exemple le plus connu de ces tempêtes est le Grande tache rouge – une tempête si grande qu’il est possible de voir cet endroit depuis la Terre à l’aide d’un télescope de taille moyenne. La taille de cet endroit est d’environ 40 000 km (près de 25 000 milles) de diamètre.
Comment la Grande Tache Rouge a-t-elle obtenu sa couleur rouge ?
Des expériences en laboratoire suggèrent que la couleur de cette tempête incroyablement grande est due aux produits chimiques créés à partir de l’irradiation ultraviolette solaire de l’hydrosulfure d’ammonium.
La Grande Tache Rouge est-elle en train de rétrécir ?
La grande tache rouge est actuellement en train de rétrécir, mais ce processus est lent et les scientifiques ne savent pas exactement combien de temps cela prendra avant que cette tempête disparaisse. Il devrait devenir circulaire d’ici 2040.
Pendant ce temps, il y a quelques décennies, les astronomes ont découvert une nouvelle tempête, connue sous le nom d’Oval BA, ou Little Red Spot (alias Red Jr.). Elle a la même couleur que la Grande Tache Rouge et est issue de la collision de trois taches plus petites. Les trois ouragans d’origine étaient blancs mais sont ensuite devenus rouges.
Théoriquement, la grande tache rouge a également été créée lors d’une collision similaire d’ouragans moins importants.
De quelle couleur est Jupiter quand on le regarde à l’œil nu ?
Enfin, si vous regardez Jupiter à l’œil nu, Jupiter ressemblera à un point blanc, comme une étoile brillante. La distance à cette planète est grande, et nous ne pouvons qu’imaginer sa vraie taille en regardant cette planète depuis la Terre.
