Récemment, des scientifiques ont découvert que le noyau de la Terre refroidit plus vite que prévu. Cela peut sembler être un fait encourageant en période de réchauffement climatique – pourrait-il y avoir une possibilité que ce refroidissement puisse compenser les effets de l’augmentation de la température ?
La structure de la Terre – impression artistique. Crédit image : Alex Grichenko, domaine public
Pourquoi le noyau de la Terre est-il en fusion et extrêmement chaud ?
Initialement, lorsque la Terre s’est formée, son noyau n’était pas à l’état fondu. Cependant, la chaleur restante de sa formation et de sa désintégration des matières radioactives augmenté la température à un point où la chaleur était suffisante pour faire fondre différents éléments au centre de notre planète.
Entre le noyau terrestre et la croûte terrestre, il y a le manteau. Le transfert d’énergie thermique du noyau maintient le manteau dans un état visqueux. Il déplace les plaques tectoniques, permettant la formation de paysages. De plus, le transfert de chaleur du noyau alimente les courants de convection qui créent le champ magnétique terrestre.
Pourquoi les scientifiques pensent-ils que le noyau de la Terre se refroidit plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant ?
Le noyau de la Terre se refroidit depuis la formation de la planète. Il est composé d’un minéral appelé bridgmanite. Les chercheurs ont découvert que la conductivité thermique de la bridgmanite était 1,5 fois plus élevée qu’on ne le pensait auparavant.
Cela signifie que le transfert de chaleur depuis le noyau est plus rapide que prévu, ce qui entraîne un refroidissement plus rapide du noyau. De plus, lorsque la bridgmanite refroidit, elle se transforme en un autre minéral appelé post-perovskite, qui conduit la chaleur encore plus efficacement, et le refroidissement s’accélère encore.
Le refroidissement du noyau terrestre peut-il compenser les effets du changement climatique ?
Le refroidissement du cœur prendra très probablement des centaines de millions voire des milliards d’années alors que le réchauffement climatique actuel se produit très rapidement. Pendant ce temps, les changements de la température moyenne mondiale peuvent être mesurés sur une échelle de temps de plusieurs années. Par conséquent, le refroidissement du noyau terrestre ne nous protégera pas des conséquences désastreuses du changement climatique actuel.
Que se passerait-il si la Terre se refroidissait complètement ?
Si le noyau de la Terre se refroidissait et se solidifiait, cela arrêterait l’évolution constante de la surface de la Terre qui se produit sous la forme d’un mouvement de plaque tectonique. Ce refroidissement détruirait également le champ magnétique de la planète. Cela signifie que la vie sur Terre serait laissée sans protection contre les rayonnements spatiaux nocifs.
