Quand on pense à cyborgs, ce qui me vient à l’esprit? Des êtres ultra-futuristes avec des yeux laser et des bras à griffes ressemblent à Arnold Schwarzenegger. Mais la réalité de l’amélioration cybernétique, ou l’intégration de la technologie dans notre corps pour remplacer ou améliorer la fonction, est très différente.
Un robot humanoïde. Crédit image : Nicholas-halodi via Wikimédia CommonsCC-BY-SA-4.0
Le domaine de l’amélioration cybernétique est vieux de plusieurs centaines d’années
« Nous pensons à [cybernetic enhancement] comme une technologie ultra-futuriste, mais… le domaine remonte très loin », a déclaré le Dr Felix Aplin, du Plateforme de neurosciences translationnelles à Médecine et santé de l’UNSW. « Déjà à partir des années 1800, les gens avaient cette idée que l’on pouvait peut-être utiliser l’électricité pour reproduire certaines fonctions. »
Alessandro Volta (1745-1827) et Luigi Galvani (1737-1798) ont été les premiers à prouver que les animaux utilisent l’électricité dans leur corps, avec les premières expériences utilisant l’électricité pour stimuler les contractions musculaires chez les grenouilles et d’autres animaux.
« Ce qui a vraiment lancé ce domaine au milieu du XXe siècle, c’est une bonne compréhension des neurones et des réseaux de neurones, et du fait qu’ils utilisent efficacement l’électricité pour communiquer », a déclaré le Dr Aplin.
La connaissance croissante des neurosciences a conduit de plus en plus de personnes à se demander, et si nous connections le cerveau à la technologie ? Un implant cybernétique pourrait remplacer une fonction perdue pour une personne handicapée, par exemple l’oreille bionique, qui existe déjà et a été rendue célèbre en Australie par la société Cochlear. Ou cela pourrait même améliorer une fonction existante, comme permettre à quelqu’un de voir en infrarouge, bien que ce type d’application soit un peu plus éloigné.
Permettre au cerveau et à la technologie de communiquer
Les cerveaux et les ordinateurs utilisent tous deux l’électricité pour communiquer, mais de manière fondamentalement différente. Pour traduire entre ces deux langages, nous avons besoin d’une ingénierie d’interface neuronale.
«Neural, c’est-à-dire le cerveau. Interface : pour se connecter ou communiquer avec. Ingénierie : trucs de construction. Donc, mon domaine construit des choses qui communiquent avec le cerveau », a déclaré le Dr Aplin.
Dans l’ingénierie des interfaces neurales, il existe deux principaux types de dispositifs. Les dispositifs de « détection » lisent les signaux de votre cerveau et les convertissent en code informatique qui peut piloter, par exemple, le bras robotique d’un amputé. Les appareils « actifs » recueillent des informations sur le monde extérieur, les convertissent en code informatique, puis les retransmettent dans un format que votre cerveau peut comprendre. Un exemple de ceci est l’oreille bionique, qui prend l’entrée d’un microphone et utilise des impulsions électriques d’une manière que le cerveau peut interpréter comme un son.
Bien que des progrès soient réalisés à la fois dans les dispositifs de détection et les dispositifs actifs, il reste encore un long chemin à parcourir.
« Bien que nous comprenions de mieux en mieux le fonctionnement du cerveau, celui-ci reste l’un des systèmes les plus complexes de l’univers. Lorsque nous envoyons des impulsions électriques pour communiquer avec le cerveau, c’est comme essayer de surfer sur Internet en utilisant le code morse », a déclaré le Dr Aplin. « Trouver des moyens plus efficaces de parler au cerveau au-delà de notre approche actuelle du ‘code morse’ a été l’objectif de ma carrière. Il y a encore beaucoup de travail à faire. »
Les implants cybernétiques donneront l’impression qu’ils font partie de nous
Les gens supposent également que les implants cybernétiques ressembleront à des machines et très clairement « non humains » – comme la main robotique de Luke Skywalker Guerres des étoilesou l’œil laser de Kano dans Combat mortel. Mais si tel était le cas, nous rejetterions finalement ces dispositifs physiques et psychologiques.
« Notre système immunitaire est terrifié par tout ce qui est étranger, pour une très bonne raison… Les bactéries sont une mauvaise nouvelle, n’est-ce pas ? » dit le Dr Aplin. « Nous devons développer de meilleures technologies qui nous aident à intégrer des composants construits artificiellement dans notre corps sans qu’ils soient rejetés. »
« D’une certaine manière, vous devez presque développer des mini-circuits, qui sont constitués des mêmes pièces, des mêmes blocs de construction [as us]. Parce que c’est trop différent d’utiliser des morceaux de métal avec des piles.
Psychologiquement, nous sommes également plus susceptibles d’accepter un appareil qui ressemble à une partie normale de notre corps. Les humains ont une peur innée de perturber notre sens de « soi » et l’idée d’un implant cybernétique peut être confrontante.
« Si quelqu’un a un bras cyborg, il pourrait être capable d’écraser des canettes de bière avec son incroyable force cybernétique, mais cela ressemblera à un bras », a déclaré le Dr Aplin. « Parce que c’est ce avec quoi nous sommes à l’aise. Nous voulons que ces choses soient intégrées à nous-mêmes.
La source: UNSW
