Lorsque le conflit a éclaté dans le village sénégalais de Kaddy début avril, elle a été forcée de laisser ses biens derrière elle pour sauver sa famille. « Nous avons tout perdu. Quand nous sommes partis, nous ne pouvions rien emporter avec nous. Nos animaux, notre nourriture ; tout a été détruit dans les combats.
Avec son mari et ses sept enfants, Kaddy a fui vers le nord en Gambie, pour finalement trouver son chemin vers un petit village du district de Janack, dans une région connue sous le nom de « Foni ».
Partis sans rien, Kaddy et sa famille ont dû compter sur l’hospitalité de la communauté locale pour se nourrir et se loger. « Nous nous sentons comme un fardeau pour les autres communautés qui nous aident », se lamente Kaddy. « Nous avons honte d’être ‘pris en charge’, mais nous n’avons pas le choix. »
Kaddy fait partie des milliers de Sénégalais contraints de fuir vers la Gambie, selon l’Agence nationale de gestion des catastrophes du pays, après que des combats ont éclaté le long de la frontière gambienne-sénégalaise, dans un territoire occupé par le Mouvement séparatiste des forces démocratiques de Casamance (MFDC).
Selon l’Agence gambienne de gestion des catastrophes, 6 200 Gambiens supplémentaires ont été déplacés à l’intérieur du pays, et 8 500 autres ont été touchés dans les communautés d’accueil par le conflit, qui remonte à quatre décennies.
Sensibilisation au stress post-traumatique
Reconnaissant l’impact significatif du conflit sur le bien-être des personnes déplacées, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a mobilisé son expertise en matière de santé mentale et de soutien psychosocial. En collaboration avec la Supportive Activists Foundation, l’OIM a déployé une équipe psychosociale mobile – composée d’un psychologue, de deux travailleurs sociaux, d’un éducateur et d’un mobilisateur communautaire – pour fournir des services directs aux populations touchées.
L’une des principales approches employées par l’équipe mobile est la psychoéducation, où les volontaires rencontrent et engagent les communautés pour discuter des problèmes de santé mentale et des signes et symptômes possibles de stress. « Le but est de sensibiliser aux expériences des personnes qui ont subi un stress post-traumatique ou qui ont été négativement affectées en raison du changement d’environnement apporté par la crise », a déclaré Solomon Correa, directeur général de la Supportive Activists Foundation.
Ces séances, menées en groupe, tirent parti des activités socioculturelles traditionnelles, telles que les séances régulières d’attaya (thé), pour faciliter les discussions.
« Nous sommes en mesure de leur apprendre des mécanismes d’adaptation lors des discussions », explique Amie, une psychologue bénévole. « Après les avoir orientés sur les signes et symptômes possibles de problèmes de santé mentale, ils sont souvent très intéressés à nous parler en privé. »
Grâce aux séances de psychoéducation, l’équipe mobile est en mesure d’identifier les personnes ayant des besoins spécifiques en santé mentale qui nécessitent une attention supplémentaire et d’effectuer des visites de suivi ou des références, au besoin.
« C’est l’une des choses qui m’aident le plus dans ma vie quotidienne »
Fatou est l’une des nombreuses personnes à avoir bénéficié de séances de conseil individuelles et dédiées.
Gambienne vivant auparavant en Casamance avec son mari sénégalais, toute sa famille a fui lorsque le conflit a éclaté. Fatou a quitté son domicile brusquement et n’a pas eu le temps de rassembler ses affaires, car elle était préoccupée par l’évacuation en toute sécurité de ses 10 enfants, dont l’un est handicapé physique. Depuis plus de deux mois, elle vit dans l’enceinte de son oncle à Janack.
Fatou a eu recours à de petits travaux quotidiens, notamment en offrant de la main-d’œuvre dans les fermes pendant la récolte pour vendre les produits au nom des agriculteurs afin de joindre les deux bouts. Cependant, le stress de subvenir aux besoins de sa famille dans un nouvel environnement, ainsi que des souvenirs douloureux refait surface des fusillades dont elle a été témoin, ont eu un impact négatif sur son bien-être mental.
« À ce jour, c’est l’une des choses qui m’aident le plus dans ma vie quotidienne », déclare Fatou à propos du soutien psychosocial qu’elle a reçu. « Je suis vraiment content de leur parler [the mobile team] et partager mes sentiments et mes problèmes sans hésitation. Les séances de Fatou avec l’équipe mobile ont contribué à lui donner un sentiment de solidarité mutuelle avec les autres personnes déplacées : « Cela m’aide de savoir que nous ne sommes pas seules dans ce cas. »
Pas de fin en vue
Des mois après le déclenchement du conflit, il ne semble pas y avoir de fin en vue. « Nous ne savons pas si c’est bon pour nous de revenir ou non. Pour l’instant, nous n’en avons aucune idée », remarque Fatou.
Le soutien psychosocial aide les plus touchés à faire face aux changements drastiques de leur vie et à recoller les morceaux laissés pour compte. Comme le partage Kaddy, « Le simple fait de pouvoir parler à quelqu’un seul de nos problèmes dans cette crise nous encourage vraiment. Cela nous aide à nous sentir un peu plus à l’aise même s’il n’y a aucune certitude quant à l’avenir.
« Depuis que je participe à ces séances, je suis moins inquiète, reconnaît Fatou.
Dans un monde où la santé mentale est souvent reléguée au second plan, le travail de l’équipe psychosociale mobile de six personnes démontre les avantages de prioriser les besoins en santé mentale.