L’alerte du Fonds des Nations Unies pour l’enfance intervient alors que le Sri Lanka continue de subir sa pire crise financière depuis son indépendance en 1948.
M. Laryea-Adjei rapporte que « les familles sautent des repas réguliers car les aliments de base deviennent inabordables. Les enfants vont se coucher affamés, sans savoir d’où viendra leur prochain repas.
L’insécurité alimentaire de masse ne fera que favoriser davantage la malnutrition, la pauvreté, la maladie et la mort dans la région, a-t-il ajouté.
L’insécurité alimentaire naissante a aggravé les problèmes sociaux qui affligent déjà le pays. L’ONU estime que la moitié des enfants au Sri Lanka ont déjà besoin d’une forme d’aide d’urgence.
L’éducation, un secteur frappé par la crise économique, a connu une baisse des inscriptions d’étudiants et un déficit de ressources, en plus des déplacements rendus dangereux par des infrastructures obsolètes.
Augmentation des abus
M. Laryea-Adjei a en outre révélé que « des rapports font déjà état d’une augmentation des abus, de l’exploitation et de la violence contre les enfants en raison de la pression économique croissante ».
De même, au Sri Lanka, plus de 10 000 enfants sont déjà placés en institution, principalement en raison de la pauvreté. Ces institutions ne fournissent pas le soutien familial essentiel qui est essentiel au développement de l’enfant.
Malheureusement, la crise actuelle pousse de plus en plus de familles à placer leurs enfants en institution, car elles ne sont plus en mesure de s’en occuper.
Les progrès « effacés définitivement »
« Si la tendance actuelle se poursuit, les progrès durement gagnés pour les enfants au Sri Lanka risquent d’être inversés et, dans certains cas, effacés de façon permanente », a déclaré M. Laryea-Adjei.
L’UNICEF est actif au Sri Lanka depuis plus de 50 ans. Avec le soutien de partenaires mondiaux, l’UNICEF a distribué des fournitures scolaires, fourni des repas aux enfants d’âge préscolaire et des transferts monétaires indispensables aux femmes enceintes et allaitantes.
Cependant, la crise économique actuelle a révélé la vulnérabilité au cœur de l’infrastructure sociale sri-lankaise, a-t-il noté.
Solutions pour les enfants
En réfléchissant davantage aux mesures que l’UNICEF devrait prendre pour aider les enfants sri-lankais touchés par la crise économique, M. Laryea-Adjei a déclaré : « Les enfants doivent être placés au cœur de la solution alors que le pays s’efforce de résoudre la crise.
« La continuité de l’apprentissage doit être assurée pour les filles et les garçons de tous âges, afin qu’ils puissent préparer leur avenir et soient à l’abri des menaces du travail des enfants, de l’exploitation et de la violence sexiste. Les services de santé centraux et primaires doivent être prioritaires, afin de protéger les femmes et les enfants contre les maladies potentiellement mortelles et la malnutrition.
Si des mesures ne sont pas prises immédiatement pour protéger les enfants contre les pires effets de la récession économique mondiale, les enfants vulnérables seront encore plus plongés dans la pauvreté – et leur santé, leur nutrition, leur apprentissage et leur sécurité seront compromis.
Il devrait donc être une priorité de la communauté internationale d’investir dans la résilience des communautés locales comme rempart contre les crises. L’UNICEF a déclaré que l’urgence au Sri Lanka est un avertissement aux autres pays d’Asie du Sud du risque de ne pas se préparer aux difficultés économiques.
M. Laryea-Adjei a conclu : « Nous ne pouvons pas laisser les enfants payer le prix de crises qui ne sont pas de leur fait. Nous devons agir aujourd’hui pour assurer leur avenir demain.
