Renforcement de l’armée de l’air ukrainienne est la priorité numéro un pour le pays d’atteindre la supériorité dans les airs pendant la invasion en cours par les forces russes. Cependant, afin d’accomplir cette tâche, l’Ukraine doit considérablement moderniser sa flotte existante d’avions de combat militaires.
F-16, Force aérienne polonaise. Crédit image : Steven Lek via WikipédiaCC-BY-SA-4.0
La possibilité d’obtenir des avions de combat F-16 des États-Unis était considérée comme l’une des principales options. Les derniers commentaires des États-Unis Sous-secrétaire à la Défense pour la politique Colin Kahl a clarifié cette question d’obtenir un peu plus de détails sur les avions de chasse occidentaux, tout en expliquant pourquoi le F-16 n’est un choix possible que pour un avenir plus lointain.
Comme le dit le secrétaire, l’ensemble du processus d’obtention de nouveaux chasseurs à réaction est un long processus, où l’Ukraine devra également «atteindre la préparation opérationnelle»: déployer l’ensemble de l’infrastructure au sol capable de soutenir et d’entretenir les avions modernes, créer la base de formation pour pilotes et techniciens, établissent toute la base logistique pour les pièces de rechange, le matériel de service, le carburant et les munitions.
Combien de temps ce processus peut-il prendre ? Le sous-secrétaire à la Défense pour la politique Colin Kahl dit, il faudra des années pour déployer des chasseurs américains en Ukraine. Peut-être n’importe quel chasseur à réaction, pas seulement le F-16, même si le F-16 semble être l’une des alternatives les plus abordables. Mais cela signifie-t-il qu’il n’y a pas d’autres scénarios dans lesquels l’Ukraine pourrait recevoir des avions modernes de génération 4+ dans un délai raisonnable ?
Il pourrait y avoir d’autres moyens plus rapides d’atteindre l’objectif de supériorité aérienne de l’Ukraine, a commenté Colin Kahl. lors d’une conférence de presse.
« Donc, nous essayons d’être très délibérés sur les systèmes qui, selon nous, sont les plus logiques pour l’Ukraine dans ce contexte, et qui sont également très importants – peuvent-ils le maintenir ? Peuvent-ils se le permettre ? Parce que, bien sûr, vous savez, des milliards de dollars d’aide internationale ne sont pas, vous savez, peut-être pas quelque chose dans 10 ou 20 ans. Donc, il faut aussi que ce soient des systèmes que l’Ukraine elle-même puisse soutenir. Mais je peux vous dire que les avions de combat restent sur la table, mais aucune décision finale n’a été prise à ce sujet », a déclaré Colin Kahl.
Il est important de noter qu’au cours de cette conférence de presse, les journalistes ont posé une question directe de savoir si les États-Unis fourniront ou non l’avion à réaction à l’Ukraine : la réponse est que les États-Unis ne le feront pas. Mais Colin Kahl a également laissé entendre que la possibilité de choix ne se limite pas aux seuls jets américains.
Saab JAS 39 Gripen au salon aéronautique de Kaivopuisto. Crédit image : Tuomo Salonen / SIM via WikipédiaCC-BY-2.0
Et c’est vrai : plusieurs pays d’Europe occidentale fabriquent leurs propres avions de combat, qui constituent une alternative techniquement viable pour les forces armées ukrainiennes.
Le 10 août, le ministre de la Défense de la Suède pendant le sommet de la défense à Copenhague a déclaré que le pays pourrait devenir un partenaire pour fournir des armes à l’Ukraine. Parmi la liste d’armes hypothétiquement possibles, une pièce pourrait être utile à l’Ukraine : le Suédois Avion de chasse JAS 39 Gripen.
L’Ukraine et la Suède ont également approuvé le renouvellement de l’accord de coopération dans le domaine de la défense, qui a mis à jour un accord antérieur signé en 2011. Désormais, la direction de la défense entre les deux pays pourrait être élargie avec moins d’obstacles, tout en englobant également des objectifs de vente plus importants. Ceci, en théorie, pourrait également couvrir la fourniture de chasseurs à réaction.
En fait, le JAS 39 Gripen a été considéré comme l’un des premiers candidats au renouvellement de l’armée de l’air ukrainienne et a été mentionné dans le Vision pour 2035. De même, le même avion a été mentionné par le ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov à la mi-juillet, qui a déclaré que cela pourrait devenir l’une des meilleures options, permettant l’utilisation de l’infrastructure aéronautique ukrainienne existante sans avoir à en construire une nouvelle.
Il semblerait qu’il y ait pas mal de points forts et aussi des déclarations sérieuses soutenant l’acquisition potentielle du JAS 39 Gripen. L’un des aspects les plus importants est le fait que le Gripen a le coût par heure de vol le plus bas, qui est nettement inférieur à celui du F-16 (5 800 USD contre 8 700 USD, selon le données de 2012).
Le JAS 39 Gripen deviendra-t-il le premier candidat à renforcer l’armée de l’air ukrainienne ? Ce scénario est à la fois possible et pratiquement faisable. Dans le même temps, le Pentagone ne s’oppose pas à cette ligne de conduite et pourrait également envisager une possibilité similaire dans un avenir plus lointain, lorsque tous les processus nécessaires et les conditions préalables de soutien auront été correctement mis en place. Pendant ce temps, les États-Unis utiliseront d’autres mesures pour soutenir et étendre les capacités de combat de la flotte aérienne ukrainienne existante de MiG-29, Su-27 et autres avions à réaction soviétiques.
