La coalition sikhe célèbre le 10e anniversaire de la fusillade d’Oak Creek avec un briefing au Congrès

Harpreet Singh Saini a perdu sa mère dans une pluie de balles qui a tué six autres personnes il y a 10 ans ce mois-ci au temple sikh d’Oak Creek dans le Wisconsin. La nuit suivante, lui et son frère ont mangé les restes du repas que leur mère avait préparé la veille, réalisant que ce serait la dernière fois qu’ils expérimenteraient la cuisine de leur mère.

Trois ans plus tard, Pasteur Eric SC Manning, pasteur principal de l’église historique Mother Emanuel AME à Charleston, en Caroline du Sud, a appris l’attaque préméditée de la suprématie blanche contre son église par sa fille, qui a vu la nouvelle sur Facebook. L’église du pasteur Manning a perdu neuf personnes, dont trois collègues pasteurs. Le tueur avait fait des recherches sur l’église, ses allées et venues, et savait qu’il y aurait du monde cette nuit-là.

« Je suis venu ici aujourd’hui pour demander au gouvernement de donner à ma mère la dignité d’être une statistique. »

Rabbi Jeffrey Meyers a d’abord pensé que le bruit qu’il avait entendu à l’extérieur du sanctuaire ce sabbat d’automne en 2018 était un portemanteau qui tombait. Ce qu’il a entendu, ce sont en fait les premiers coups de feu qui ont tué deux frères à l’entrée du Synagogue de l’arbre de vie dans l’attaque la plus meurtrière contre la communauté juive sur le sol américain. Le rabbin Meyers a réussi à précipiter quatre fidèles en lieu sûr avant que le tireur n’entre dans le sanctuaire. Au total, 11 personnes sont mortes, dont trois survivants de l’Holocauste, et sept autres ont été blessées. Depuis ce jour, le rabbin Meyers a refusé de prononcer le mot « haine » – refuse de lui accorder la dignité d’expression, l’appelant à la place le « mot H ».

Ces trois survivants—Harpreet Singh Saini, le rabbin Meyers et le pasteur Manning—ont comparu devant un Briefing du Congrès fin juillet, parrainé par la Sikh Coalition. Les membres du Congrès présents – ceux qui ont le pouvoir de légiférer contre les crimes de haine et de faire de leur mieux pour les prévenir – étaient La députée Grace Meng de Queens, New York, un quartier avec une importante communauté sikhe ; Le sénateur Dick Durbin, président du Comité judiciaire du Sénat et auteur de la loi de 2022 sur la prévention du terrorisme domestique ; et Le sénateur Gary Petersprésident du comité sénatorial sur la sécurité intérieure.

Ils étaient venus pour écouter, apprendre et promettre.

Saini, qui a témoigné pour la première fois devant le Congrès sept semaines après le meurtre de sa mère, a déclaré à l’époque : « Sénateurs, je suis venu ici aujourd’hui pour demander au gouvernement de donner à ma mère la dignité d’être une statistique. Le FBI ne suit pas les crimes contre les sikhs. Ma mère et celles qui ont été fusillées ce jour-là ne compteront même pas sur un formulaire fédéral. Nous ne pouvons pas résoudre un problème que nous refusons de reconnaître.

Saini a réussi ce jour-là il y a 10 ans : le FBI traque désormais les crimes contre les sikhs. Mais aujourd’hui, dit-il, le danger est toujours là, toujours grandissant. « Je suis reconnaissant, mais pas assez a été fait », a-t-il déclaré. « Les crimes haineux n’ont fait qu’augmenter. Nous avons maintenant des caméras de sécurité et des gardes. Au début, le gouvernement vérifiait avec nous, mais ensuite, c’est comme s’il cochait une case et passait à autre chose et nous n’avons plus eu de nouvelles d’eux depuis.

Le pasteur Manning a accepté. « Nous avons des caméras, nous devons faire venir les gens. C’est un paradigme complètement différent de ce que nous étions auparavant », a-t-il déclaré. « Nous pensions que [what happened to us] serait la fin, mais ensuite, deux ans plus tard, le massacre de Tree of Life s’est produit.

« Pourquoi cela se passe-t-il en Amérique? » Il a demandé.

Le rabbin Meyers a ajouté : « Cela ne va pas s’arrêter là. Nous savons qu’il y en aura un autre. Qu’est-il arrivé au concept de « sanctuaire ? » Nos espaces sacrés ne sont plus sacrés. C’est là que notre gouvernement fédéral doit intervenir. Sinon, la Déclaration d’indépendance devient un vœu pieux. Bien que nous ayons connu tant d’amour et de soutien, cela ne suffit pas – nous devons adorer dans sécurité.”

Les membres du Congrès ont pris la parole à leur tour, après quoi le sénateur Peters a livré son message vidéo : « Combattre cette menace croissante est ce que notre corps chargé de l’application des lois considère comme la menace la plus dangereuse pour nous, la violence domestique menée par la suprématie blanche. Désinformation, désinformation. Le gouvernement fédéral doit prioriser ses ressources et sa collecte de données pour lutter contre le terrorisme intérieur tout en respectant les droits civils.

Le sénateur Durbin a rappelé au panel : « Après le massacre des Sikhs, j’ai tenu une audience et je n’oublierai jamais [Harpreet Saini’s] témoignage courageux. Il a noté que le Sénat venait de tenir une autre audience du même genre, cette fois après la fusillade de Buffalo. « Pourquoi cela se passe-t-il en Amérique? » Il a demandé. Il a ensuite reconnu qu’il n’y a pas de solutions simples aux crimes de haine, mais que l’adoption de la loi sur la prévention du terrorisme domestique serait un début. « Il y a encore du travail à faire et en tant que président du Comité judiciaire, j’espère pouvoir vous aider », a-t-il déclaré.

En tant que première Américaine d’origine asiatique élue à la Chambre des représentants de New York et une minorité dont les électeurs sikhs ont connu la haine et la marginalisation, la députée Meng pourrait faire preuve d’empathie. « La haine ou la discrimination d’une communauté peut être utilisée pour cibler d’autres communautés. Et vous ne pouvez pas parler de crime haineux sans parler de l’importance de l’éducation », a-t-elle déclaré. « Nos expériences sont aussi américaines que celles des autres. »

La membre du Congrès a exprimé sa conviction que l’éducation sur les autres religions et cultures devrait faire partie de chaque programme de la maternelle à la 12e année.

L’importance de l’éducation en tant que solution à long terme a touché une corde sensible chez tous. « L’éducation en est une grande partie », a déclaré Saini. « Les gens ont besoin de savoir qui nous sommes et depuis combien de temps nous sommes ici. L’éducation est la partie la plus importante.

Le pasteur Manning a développé ces mots. « De manière réaliste, il faut comprendre par l’éducation qu’il y a plus qui nous unit que nous divise », a-t-il déclaré. « Tout le monde dans ce pays est lié par notre dignité et nos droits humains fondamentaux. Nous sommes tous égaux là-dedans. N’importe quel père voudrait voir son enfant grandir. Tout fils qui perd sa mère va pleurer. Nous souffrons tous, nous ressentons tous de la douleur, nous avons tous mal, et cela nous rassemble. Nous devons récupérer notre respect et notre honneur – nous faisons tous partie de l’humanité collective. Nous devons avoir le courage de nous lever et de dire : « Non, je ne vais pas agir de cette façon ». Non, je ne vais pas dire ça. Nous pouvons nous embrasser. Comme l’a dit le Dr King, « Nous sommes peut-être venus dans ce pays sur des bateaux différents, mais nous sommes maintenant dans le même bateau. »

« Ça commence à la table de la cuisine. »

Le rabbin a donné une analogie de silos, expliquant que nous restons dans le silo de ceux qui nous ressemblent, ce qui nous empêche bien sûr d’apprendre sur les autres. Citant Fred Rogers, originaire de Pittsburgh, du « Mister Rogers’ Neighborhood », le rabbin Meyers a déclaré : « Il a compris que le pont entre les silos – entre nos voisins – est enfants. Une fois que vous apprenez à connaître vos voisins, vous découvrez que nous sommes tous pareils. Nous devrions suivre un cours pour apprendre à connaître votre voisin – pas seulement des religions différentes, mais des cultures différentes afin que nous puissions mieux comprendre qui nous sommes. L’éducation est d’une importance cruciale. Chaque lieu de culte devrait avoir un cours sur les religions du monde afin que vous sachiez ce que cela signifie d’être, par exemple, un sikh.

« Mais ça commence à la table de la cuisine. À la maison. Apprenez dès le plus jeune âge et vous n’aurez pas besoin du mot « H ».

L’élimination du mot « H » est le but ultime. Selon les mots du pasteur Manning, « Nous devons continuer à rappeler aux communautés de ce pays que l’amour est plus fort que la haine. »

Et en tant que directeur exécutif de la Sikh Coalition Anisha Singh a déclaré : « Nos communautés ne doivent pas pleurer en vain. Il faut agir. »

Les survivants ont tous convenu que l’éducation est l’élément clé. Dans un monde qui se rétrécit où ce qui te fait du mal me fait aussi du mal, nous sommes tous de vrais voisins. Mais plus que cela, même si nous n’avons subi aucune blessure physique ni cicatrice émotionnelle, nous devons également nous compter parmi les survivants – ceux qui témoignent et qui demandent des comptes et de l’aide – pas moins que ceux dont nous venons d’entendre les supplications et les supplications. .