La marine américaine vient de baptiser le troisième nouveau membre de sa flotte expérimentale de navires marins sans pilote. Elles sont appelées Suzerains pour une raison.
Navire de surface sans pilote Mariner / Photo illustrative de sources ouvertes via Défense Express
La marine américaine considère les navires robotisés comme une voie très prometteuse pour accroître l’efficacité globale des opérations maritimes. Les navires modernes sont déjà équipés d’une large gamme de systèmes d’automatisation, mais avoir un navire sans un seul humain à bord est resté un défi pendant longtemps. Mais même si cette technologie de véhicules de surface sans pilote (USV) est à au moins plusieurs étapes de la finalisation, les États-Unis développent déjà activement un toute la flotte de navires robotiques « fantômes ».
Pour l’instant, ces drones marins de surface sont désignés comme expérimentaux. Les développeurs et l’armée américaine effectuent différents tests visant à déterminer les limites de la technologie de pointe, ainsi qu’à explorer les scénarios possibles de la façon dont ces navires de taille moyenne sans pilote pourraient fonctionner dans des situations réelles.
Le troisième navire de surface sans pilote de classe Overlord nommé Mariner a été livré le mardi 23 août. Ce navire utilise un système de contrôle entièrement électronique, qui comprend également un système de navigation autonome. Le vaisseau dispose également d’un système de combat virtualisé Aegis. Plusieurs mises à niveau sont prévues dans un futur proche. Ensuite, Mariner subira une série de tests. La mise en service est prévue pour 2023.
La marine américaine possède également deux autres navires de la classe Overlord, le Nomad et le Ranger. Mariner contient les mises à jour technologiques les plus récentes. La différence la plus importante par rapport à ses «frères et sœurs» plus âgés est le système de combat virtuel Aegis, qui permet à un seul navire de contrôler d’autres navires sans pilote dans la même flotte tout en effectuant ses propres tâches désignées sans aucune distraction.
L’ensemble du Mariner est également doté d’un réseau de capteurs et de câbles d’interconnexion conçus pour surveiller les composants structurels, mécaniques et électriques. Dans la mesure du possible, le navire dispose également de systèmes redondants qui s’activent en cas de défaillance de l’un des systèmes principaux.
La conception de Suzerains est optimisé pour une autonomie maximale. Mariner dispose de cinq jets d’eau, chacun avec un moteur et une transmission séparés – tous fonctionnent en combinaison et peuvent être activés ou désactivés selon les besoins. Les navires ont également des moteurs spéciaux qui éliminent presque le besoin de remplacer leur huile manuellement. Les moteurs ont un sous-système qui brûle automatiquement les couches de vieille huile et applique une nouvelle huile de lubrification. L’objectif de la marine américaine est d’avoir des navires sans pilote capables d’opérations autonomes pendant des mois à la fois.
La marine américaine construit actuellement le quatrième USV Overlord nommé Vanguard. Une fois terminé, il y aura sept véhicules de surface sans pilote dans la « flotte fantôme »: Nomad, Ranger, Mariner, Vanguard, ainsi que les prototypes USV moyens Sea Hunter et Sea Hawk, et un troisième navire de taille moyenne qui est désormais également en cours de construction par L3Harris.
Les USV Overlord seront testés à grande échelle, vérifiant les possibilités de travailler avec des systèmes de différents fournisseurs et vérifiant l’autonomie générale. L’US Navy prévoit également de tester deux scénarios différents : lorsque les USV fonctionnent dans une flotte entièrement autonome, et lorsqu’ils sont intégrés dans une flotte hybride contenant des navires avec des équipages humains.
