Six months after the Russian invasion, Ukraine is the scene of the largest humanitarian crisis in Europe since the Second World War. Almost a third of those displaced by the conflict come from the region around the country’s second largest city of Kharkiv, in the east. To bring aid to Ukraine’s displaced population is dangerous work.
Avant l’aube du 24 février, Kharkiv a reçu un coup féroce. En 24 heures, les troupes russes avaient atteint la banlieue nord, à seulement 30 kilomètres de la frontière ukraino-russe. Bien que plus nombreuses que les forces ukrainiennes, l’armée d’invasion n’a pas pu entrer dans la ville.
« Je viens de Kharkiv, de la plus grande zone résidentielle d’Ukraine – Saltivka, où environ 400 000 personnes vivaient avant la guerre », déclare Tania, 21 ans, qui a trouvé un logement temporaire dans la région d’Ivano-Frankivsk et a participé à un Summer école gérée par l’agence des Nations Unies pour les migrations (OIM), pour les jeunes leaders parmi les personnes déplacées et les membres des communautés d’accueil.
« Pendant deux semaines, ma famille et moi n’avons pas quitté la station de métro souterraine, même une minute. Le métro est devenu le principal abri anti-bombes pour les habitants. Je ne voulais pas quitter la ville, car mes grands-parents sont restés. Mais quand ils sont venus nous voir à Kharkiv, j’ai décidé de fuir la guerre.
Selon une récente enquête de l’OIM, environ 28 % des quelque 6,8 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI) en Ukraine ont fui la région de Kharkiv. Les besoins humanitaires de ceux qui ont choisi de rester ou n’ont pas pu fuir sont immenses.
En mai, la ville a reçu le premier convoi humanitaire de l’OIM avec des articles indispensables pour les personnes séjournant dans des abris et des hôpitaux, ainsi que pour les communautés difficiles à atteindre dans les zones sous contrôle ukrainien.
« Les habitants ont besoin de lampes solaires car il n’y a pas de lumière, de matelas et de couvertures car il fait humide et froid dans les abris, d’outils pour les réparations mineures de leurs maisons endommagées et de kits d’hygiène », explique Serhii, le responsable de Source of Revival, l’un des plus grandes organisations non gouvernementales de la région et partenaire de mise en œuvre de l’OIM dans la région de Kharkiv.
Dans les premiers mois de la guerre, la journée de travail de l’équipe de Source of Revival commençait à 6 heures du matin et se terminait à 15 heures, lorsqu’un couvre-feu était établi et que tout mouvement dans la ville était interdit. L’emplacement des entrepôts a dû être changé plusieurs fois en raison des bombardements intensifs, des missiles et des frappes aériennes.
Tous les conducteurs n’ont pas accepté de se rendre dans cette zone dangereuse. La situation s’est depuis aggravée, le nombre de victimes augmente, mais personne dans l’équipe n’a quitté Kharkiv. Ils ont enfilé des gilets pare-balles et des casques de protection pour apporter l’aide de l’OIM à ceux qui en ont le plus besoin.
« Il n’y a plus rien de vivant »
Nadia, qui vit actuellement à la périphérie de Kharkiv, a fui sa maison dans la ville de Derhachi en raison de violents bombardements peu après avoir découvert qu’elle était enceinte en mars.
« Maintenant, il n’y a plus rien de vivant à Derhachi », se souvient-elle. « Il y a aussi des bombardements ici, mais pas aussi féroces que dans ma ville natale ; puis, lorsqu’un missile a touché une école voisine, nous avons de nouveau bougé.
Source of Revival a apporté une aide humanitaire sur mesure de l’OIM directement à son domicile temporaire car il était particulièrement difficile pour une femme enceinte de se déplacer dans la ville dangereuse.
La partie la plus difficile du travail de l’équipe consiste à apporter de l’aide aux communautés qui ont survécu à l’occupation russe. Même s’il faut du temps pour déminer la zone après que les forces ukrainiennes l’ont récupérée, les ONG s’efforcent d’atteindre les personnes dans le besoin le plus rapidement possible.
« Certaines colonies ont été rasées. Il y a beaucoup d’Irpins et de Buchas locaux dans notre région », a déclaré un membre du personnel de Source of Revival, faisant référence à deux villes de l’oblast de Kyiv occupées par la Russie au début de la guerre, où des preuves indiquent que d’importantes violations des droits de l’homme sont commises contre les civils. Exploitation, enlèvement contre rançon, vol, intimidation, torture, viol et abus sexuel de femmes, d’enfants, de personnes âgées et d’hommes.
‘Tout a changé’
Les travailleurs humanitaires aident les résidents locaux et identifient les victimes de la violence liée au conflit. Tous peuvent se rendre au centre de réadaptation physique et psychosociale de l’OIM.
Dernièrement, Kharkiv a accueilli un nombre croissant de personnes déplacées fuyant les régions voisines de Donetsk et Louhansk. Et, malgré la situation sécuritaire, même les habitants de Kharkiv rentrent chez eux avec de grands espoirs.
« Ils veulent reconstruire cet endroit, mais tout a changé », raconte Serhii, dont la maison a été endommagée par les bombardements. « Les infrastructures sont endommagées, les maisons sont détruites, il n’y a pas de travaux et une partie de la région est encore occupée. Les troupes russes essaient de se rapprocher de la ville, donc la menace demeure et les bombardements chaotiques se poursuivent.
Selon les autorités, plus de 1 000 civils dans la région de Kharkiv ont été tués au cours des 181 derniers jours, dont 50 enfants, et ce chiffre pourrait augmenter. Le calme est trompeur ici, et la situation peut changer en un clin d’œil.
En une seule nuit, le 18 août, 21 civils sont morts et 44 ont été blessés à la suite d’une attaque au missile contre une zone résidentielle. Néanmoins, comme c’était le cas il y a 79 ans, les habitants croient en leur terre et en leur justice, révélant la même force et le même caractère que leurs ancêtres.
« Je tire le pouvoir de mon équipe. Je comprends que la plupart d’entre eux pouvaient quitter Kharkiv, mais ils sont restés. Ils sont les premiers à mettre des gilets, des casques et à aller aider les autres », explique Serhii.
