L’Église catholique romaine est la plus grande et la plus ancienne dénomination chrétienne au monde, avec quelque 221 700 paroisses, 467 000 membres du clergé et 1,3 milliard de membres.
La maison de l’Église catholique est à Rome et est dirigée par l’évêque de Rome, mieux connu sous le nom de le pape. Le pape est le successeur des apôtres de Jésus-Christ à la tête de l’Église. Saint Pierre, qui était l’un des apôtres, fut le premier pape et il consacra Linus qui lui succéda en 67 après JC, commençant la tradition et la lignée ininterrompue de la papauté qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui.
Saint Pierre a été crucifié et martyrisé sur la colline du Vatican par l’empereur Néron vers 64 après JC. La persécution des chrétiens s’est poursuivie à Rome jusqu’en 313 lorsque l’empereur Constantin, le premier empereur romain à se convertir au christianisme, a publié l’édit de Milan pour mettre fin à la persécution des chrétiens. Et en 333, Constantin commanda la construction d’une église chrétienne à Rome sur la tombe de saint Pierre : la basilique Saint-Pierre.
Le terme Basilique vient du mot grec bcomme je les aime, signifiant « royal » ou « royal ». Dans l’Église catholique romaine, il est utilisé dans les titres de certaines églises avec des privilèges spéciaux accordés par le pape. Il y a Majeur et mineure Basilique. Il n’y a que quatre basiliques majeures, toutes à Rome et y compris Saint-Pierre.
L’église de cette époque est souvent appelée la basilique Saint-Pierre et a été la première église à commémorer le martyre de Saint-Pierre. Achevée en 360 après JC, l’église d’origine a été pendant 1 200 ans le site des couronnements papaux et des événements historiques, notamment le couronnement de Charlemagne en tant qu’empereur romain germanique. En 1505, le pape Jules II a ordonné la construction d’une nouvelle basilique, a démoli l’ancienne basilique Saint-Pierre et a inauguré ce qui est devenu la basilique Saint-Pierre qui se dresse aujourd’hui.
En face de la basilique se trouve la place Saint-Pierre, une place de 251 000 pieds carrés qui accueille des rassemblements pouvant accueillir jusqu’à 300 000 personnes. La place est entourée d’une arcade de 372 colonnes et pilastres surmontés de statues de 140 saints. Au centre se trouve l’obélisque du Vatican qui se trouvait à l’origine à Héliopolis, en Égypte, en granit rouge et pesant plus de 741 000 livres.
De l’obélisque, on peut voir les sculptures qui se dressent au sommet de la façade de la Basilique : le Christ Rédempteur, Saint Jean Baptiste et 11 apôtres. Parmi les sculptures se trouvent deux horloges proéminentes tenues par des anges, chacune portant un blason.
De la rue au sommet du dôme, la basilique Saint-Pierre mesure 448 pieds de haut, 730 pieds de long et 500 pieds de large, pouvant accueillir jusqu’à 20 000 personnes. L’une des plus grandes églises du monde, la basilique Saint-Pierre contient plus de 100 tombes, des dizaines de statues ornées telles que la statue en bronze de Saint-Pierre et, directement sous le dôme et au-dessus de la tombe de Saint-Pierre, se trouve L’autel de Saint Pierre.
La basilique Saint-Pierre a été désignée lieu de pèlerinage chrétien par le pape Boniface VIII en 1300 et accueille 40 000 à 50 000 visiteurs par jour et quelque 14 millions chaque année. L’une des églises les plus importantes de toute la chrétienté et parmi les églises les plus importantes du monde, Ralph Waldo Emerson l’a décrite comme « un ornement de la terre ».
