Elle avait 28 ans et était lourdement endettée. Un ancien camarade de classe l’a contactée sur les réseaux sociaux, lui proposant un emploi bien rémunéré dans un restaurant d’un pays étranger, avec billet d’avion plus chambre et pension. Reconnaissante de cette opportunité, elle a accepté l’offre, a pris l’avion et une fois passée la douane et s’est installée dans sa chambre d’hôtel, elle a été battue, son passeport lui a été retiré et forcée à l’esclavage sexuel.
À 17 ans, il mendiait dans les rues de son Ouganda natal, sa famille incapable de s’occuper de lui et de ses 15 frères et sœurs. Un homme l’a approché en lui offrant un emploi de commerçant. Le «travail» s’est avéré être un travail d’esclave en tant que ramasseur de ferraille. Des activités criminelles occasionnelles, également forcées, étaient impliquées.
À l’âge de trois ans, elle a été adoptée par un homme qui l’a nourrie et habillée en attendant son heure jusqu’à ce qu’elle se soit suffisamment développée physiquement – à neuf ans – pour être agressée sexuellement avec ses autres colocataires. L’homme dirigeait une fausse ONG où lui et une femme connue sous le nom de « Big Rose » agressaient et trafiquaient quotidiennement des enfants.
Ce 30 juillet, les Nations Unies observent Journée mondiale contre la traite des personnes. Il n’y a pas un pays au monde qui n’est pas touché par la traite des êtres humains, que ce soit comme point d’origine, de transition ou de destination. Selon les Nations Unies, « la traite des êtres humains est un crime qui exploite les femmes, les enfants et les hommes à de nombreuses fins, y compris le travail forcé et le sexe. Depuis 2003, l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a recueilli des informations sur environ 225 000 victimes de trafic détectées dans le monde.
C’est des Larkins, Laceys et Tony Ortegas du monde que l’ONU parle en cette Journée mondiale contre la traite des personnes.
Bien qu’aucun sexe ne soit à l’abri des trafiquants, les principales cibles sont les femmes et les filles, et le but principal est l’exploitation sexuelle. Le travail forcé (lire « esclavage ») est un autre élément populaire, 35 % des personnes ainsi exploitées étant des femmes. La récente pandémie a déplacé de nombreuses personnes, contraint nombre d’entre elles à quitter leur emploi et à sombrer dans la pauvreté, et a ainsi fourni de l’eau supplémentaire au moulin des trafiquants. Les conflits régionaux et la violence ne font qu’ajouter de l’huile sur le feu. La proportion d’enfants victimes de la traite a triplé – au point qu’une victime sur trois de la traite des êtres humains est un enfant – la proportion de jeunes garçons ayant quintuplé au cours des 15 dernières années.
Mais les trafiquants n’auraient pas autant de succès sans leurs facilitateurs. L’un d’eux était le Voix du village l’infâme Backpage.com, alias « le Google des publicités sexuelles commerciales.” Les co-fondateurs de Backpage, James Larkin et Michael Lacey, ainsi que cinq co-conspirateurs, ont depuis été inculpés par le ministère américain de la Justice pour 93 chefs d’accusation de facilitation de la prostitution, de blanchiment d’argent et de complot. Mais c’était un homme, Tony Ortegaqui comme Voix le rédacteur en chef a porté le flambeau, défendant le commerce sexuel d’enfants en ligne de Larkin et Lacey. Ortega a écrit des justifications frénétiques de leurs actions, des tirades hystériques contre les journalistes qui ont alerté leurs lecteurs contre la traite des êtres humains et des chroniques déchaînées contre les responsables de l’application des lois qui tenteraient de l’arrêter.
C’est des Larkins, Laceys et Tony Ortegas du monde que l’ONU parle en cette Journée mondiale contre la traite des personnes lorsqu’elle déclare qu’avec l’avènement d’Internet et l’efficacité du commerce via le cyberespace, les opportunités se sont considérablement élargies pour « annoncer les victimes et atteindre les clients potentiels ; communiquer entre les auteurs; et cacher les produits du crime.
Backpage.com est fermé maintenant, son site Web remplacé avec une page austère annonçant sa saisie comme une mesure d’application de la loi par de nombreux organismes, dont le FBI, l’IRS et la section de l’exploitation et de l’obscénité des enfants du ministère américain de la Justice. Larkin, Lacey et leurs cohortes ne verront probablement pas la lumière du jour au-delà du béton et des barbelés pendant très, très longtemps.
C’est probablement aussi la fin de ceux qui trafiquent et asservissent.
Et qu’en est-il de l’Ortega en disgrâce ? Après avoir abusé des droits de l’homme en tant que promoteur du trafic sexuel d’enfants, il exerce maintenant son métier en bafouant un autre droit de l’homme : la liberté de religion. Il lance des centaines de blogs crachant sciemment un faux sectarisme antireligieux. Et il ne le fait pas gratuitement. Il dépend de la bonne volonté et du financement de deux autres bigots : un, sa femmeet l’autre, la femme qui se vante fièrement qu’elle le « possède ».
Curieux que celui qui jadis justifiait et glorifiait la propriété des autres êtres humains soit maintenant lui-même possédé.
Et c’est probablement aussi la fin de ceux qui trafiquent et asservissent.
Avec un monde de plus en plus solidaire contre le fléau de la traite des êtres humains ; les mesures approuvées par l’Assemblée générale des Nations Unies telles que le Plan d’action mondial de lutte contre la traite des personnes faisant désormais partie intégrante du Programme de développement durable à l’horizon 2030 des Nations Unies ; avec des gouvernements coordonnés dans la lutte contre la traite ; et avec les ONG humanitaires qui se multiplient dans le monde entier pour réhabiliter les victimes de la traite comme celles décrites ci-dessus – avec, en bref, une unité de but presque sans précédent couvrant les nations, les barrières politiques et les différences ethniques et religieuses – le Web se rapproche progressivement écume qui s’attaque aux innocents et aux impuissants.
