Les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique (AAPI) ont dû attendre.
Hong Yen Chang dû attendre. Premier immigrant chinois à réussir le barreau après avoir obtenu son diplôme de la Columbia Law School avec mention en 1886, il a néanmoins été exclu de la pratique du droit dans l’État de New York. Le barreau de New York lui a dit que les candidats devaient être citoyens américains pour pratiquer le droit, ignorant que Chang en était déjà un.
Il a dû attendre deux ans avant que la législature de l’État ne corrige l’injustice et lui permette de pratiquer le droit en publiant une «loi pour le soulagement de Hong Yen Chang». Mais trois ans plus tard, lorsque Chang a déménagé en Californie, il s’est de nouveau vu interdire de pratiquer, la Cour suprême de Californie citant la loi d’exclusion chinoise, déclarant que Chang était « une personne de nativité mongole ».
Chang attendra encore 125 ans avant que la Cour suprême de Californie ne lui accorde une licence légale posthume en 2015 grâce à une requête soumise par l’Association des étudiants en droit américain du Pacifique Davis de l’Université de Californie.
De même, la communauté AAPI a dû attendre avant qu’un mois ne leur soit accordé pour reconnaître leurs réalisations dans et pour notre nation. A partir de 1977lorsque le membre du Congrès de New York Frank Horton – et plus tard cette année-là le sénateur Daniel Inouye – a présenté des résolutions (toutes deux rejetées) pour réserver une semaine reconnaissant les contributions de la communauté AAPI, il a fallu près de 15 ans avant que le mois de mai ne soit désigné comme asiatique /Mois du patrimoine américain du Pacifique, renommé Mois du patrimoine AAPI en 2009.
Trois années d’enfance perdues derrière des barbelés pour le crime d’ascendance japonaise.
C’était un exemple par excellence. Bien que la communauté AAPI soit le groupe racial ou ethnique à la croissance la plus rapide aux États-Unis, les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique ont dû endurer et surmonter à plusieurs reprises les abus, l’exclusion, les préjugés et la perception qu’ils sont en quelque sorte des «étrangers» afin de saisir les opportunités. vivre dans ce pays peut tout simplement tenir pour acquis.
Margaret Chung a dû attendre. Diplômée en 1916 de la faculté de médecine de l’Université de Californie du Sud, elle est devenue la première femme médecin chinoise née aux États-Unis. Malgré ses diplômes, les portes de la résidence et du stage lui sont restées fermées au point qu’elle a décidé de s’habiller en homme et de se faire passer pour « Mike ». Face à des obstacles écrasants, elle a continué à aider à établir le premier hôpital occidental dans le quartier chinois de San Francisco. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chung a aidé à établir les femmes acceptées pour les services d’urgence volontaires (WAVES), la branche des réserves navales de la Seconde Guerre mondiale qui a ouvert la voie à l’intégration des femmes dans les forces armées américaines, une branche dont elle-même a été rejetée parce que de sa race.
L’acteur américain d’origine japonaise, auteur et militant des droits de l’homme George Takei, mieux connu de millions de personnes sous le nom de Star Trek‘s Hikara Sulu, a dû attendre – littéralement. En 1942, à l’âge de 5 ans, Takei et sa famille sont déracinés et contraints de vivre dans des écuries reconverties avant d’être envoyés dans un camp d’internement dans l’Arkansas. situé dans des marécages et entouré de barbelés. La famille a ensuite été déplacée une troisième fois, maintenant en Californie dans un autre camp. Trois années d’enfance perdues derrière des barbelés pour le crime d’ascendance japonaise. Au lieu de vivre dans l’amertume, Takei a utilisé son expérience d’internement et sa célébrité pour devenir un ardent défenseur des droits des immigrants, remportant des prix et une reconnaissance pour ses efforts de sensibilisation aux droits des minorités.
Ce sont les George Takeis, les Hong Yen Chang et les Margaret Chung qui, malgré les retards et les rejets, ont ouvert la voie à la reconnaissance d’autres membres de la communauté AAPI, passés et présents. à présentpas dans une décennie, pas dans une génération et pas à titre posthume pour avoir amélioré nos vies dans pratiquement tous les domaines d’activité.
Les films de Dwayne « The Rock » Johnson, champion américain samoan devenu acteur, ont rapporté près de 10,5 milliards de dollars, et il est sans doute le personne la plus célèbre du monde.
La communauté AAPI comprend également l’auteur Jhumpa Lahiri, lauréat du prix Pulitzer, qui écrit sur les luttes endurées par son propre peuple amérindien; le célèbre maître architecte sino-américain IM Pei qui a conçu la célèbre pyramide de verre à l’entrée du Louvre à Paris et l’East Building de la National Gallery of Art à Washington, DC ; Anita Lo, chef malaisienne américaine et restauratrice étoilée Michelin, qui a été la première femme chef invitée à cuisiner pour un dîner d’État à la Maison Blanche; Tony Hsieh, entrepreneur Internet et capital-risqueur américain taïwanais, qui a porté le site Web en ligne Zappos à la barre du milliard de dollars; et le réalisateur indo-américain M. Night Shyamalan, dont la fondation philanthropique cofondée avec sa femme, le Dr Bhavna Shyamalan, donne du pouvoir aux personnes marginalisées par la pauvreté et les inégalités dans leurs communautés.
Le Mois du patrimoine des insulaires du Pacifique asiatiques américains, comme tant de membres de la communauté AAPI elle-même, a dû attendre bien trop longtemps pour être reconnu.
En conséquence, l’Amérique a dû attendre – et souffrir – aussi.
Mais il n’est jamais trop tard pour rattraper le temps perdu.
