Après le collège, je suis allé dans un internat de la Nouvelle-Angleterre. En tant que fils d’enseignants et donc « enfant boursier », j’ai trouvé les ressources, le talent, les normes académiques et la diversité culturelle offerts par l’école éclairants et stimulants. J’ai eu la chance de vivre et d’assister à des cours avec des enfants brillants et talentueux de plus de 100 pays du monde entier.
Parce que nous vivions ensemble dans des dortoirs, il y avait d’innombrables occasions d’observer les mille petits détails qui rendaient chaque individu unique, ainsi que les pratiques culturelles et familiales que mes amis apportaient avec eux dans leur vie d’internat.
Je me souviens très bien d’être resté dans la salle de bain du deuxième étage en train de regarder Mustafa se brosser les dents. Il venait du Pakistan, un étudiant de deuxième année dégingandé et affable dont le sourire et le rire rapide lui permettaient de passer facilement du temps.
Je n’avais jamais rencontré quelqu’un de mon âge qui était prêt à maintenir sa propre intégrité à ses croyances comme ça.
Cette fin d’après-midi, il était occupé à se brosser les dents presque avec révérence. Je lui ai demandé ce qui se passait et il m’a expliqué qu’il observait Ramadan et venait de rentrer de l’entraînement de basket. J’avais déjà entendu le terme « Ramadan » mais je ne savais pas à l’époque que c’était le mois le plus sacré de l’année pour des milliards de musulmans dans le monde. Mustafa a expliqué qu’à l’occasion de cette importante fête d’un mois, il n’était pas autorisé à manger ni à boire quoi que ce soit pendant que le soleil était levé.
Il m’a fallu une minute pour traiter cela.
« Donc, vous voulez dire que vous ne pouvez pas manger de nourriture ni boire d’eau avant le coucher du soleil ? Même si tu t’entraînes tous les jours avec l’équipe de basket ?
« Exactement. »
« Oh mec. As-tu soif en ce moment ? »
« Oui. Très. »
« Donc, se brosser les dents est ce qui se rapproche le plus de la nourriture ou de l’eau pendant encore… trois heures ? »
« Ouais. »
« Ouah. Je vous tire mon chapeau. C’est incroyable.
Et je le pensais. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un de mon âge qui était prêt à maintenir sa propre intégrité à ses croyances comme ça, indépendamment de ce qui se passait dans son environnement. Je l’aimais déjà en tant que personne, mais à ce moment-là, j’en suis venu à admirer lui. Les croyances ne sont pas simplement réservées aux moments où c’est pratique ou facile. Mustafa était un exemple vivant de ce que signifie opérer avec une foi en quelque chose de plus grand et plus important que soi seul, et construire sa vie, son emploi du temps et ses décisions autour de cette foi. Et au-delà de ça, je ne connaissais presque rien de l’islam à l’époque, mais je savais que Mustafa était une bonne personne et s’il était musulman, il devait y avoir quelque chose à cela.
Je vis chaque jour en essayant de donner le même genre d’exemple en tant que Scientologueet je salue les milliards de musulmans du monde entier qui célèbrent le mois de Ramadan.
