Il y a 3 200 ans, à minuit de l’équinoxe de printemps, la 14e nuit du mois hébreu de Nisan, l’histoire s’est écrite.
À la lumière de la pleine lune et pour la seule fois dans l’histoire enregistrée, une multitude d’esclaves se sont extirpés de la nation qui les avait asservis et ont commencé un voyage de plusieurs décennies pour forger leur propre identité dans leur propre pays.
Les Juifs du monde entier marquent l’événement avec la fête du printemps, Pâque.
Bien que la Pâque soit universellement célébrée comme une fête de la liberté, ses signes extérieurs et ses coutumes nous le rappellent ; les herbes amères consommées à la table des fêtes (à peine un article pour une occasion de fête) représentent l’amertume de l’esclavage.
Les Juifs, diverses traditions nous disent, ont été réduits en esclavage pendant trois siècles ou plus avant leur exode d’Égypte. Et ils n’étaient pas seulement asservis dans leur corps, mais si complètement et complètement endoctrinés dans l’esclavage, que, pour eux, il n’y avait pas d’autre mode de vie possible. Le concept de liberté était quelque chose qui n’existait tout simplement pas, et ne pouvait donc pas être conçu, encore moins vécu.
L’ironie de la liberté est que pour vraiment l’apprécier, il faut parfois la mélanger avec son contraire.
Un esclave dépend pour sa survie de son maître. L’aiguillon du fouet de l’esclavagiste, la cruauté du châtiment, l’absence d’un mot gentil ou d’un regard miséricordieux sont le pain quotidien de l’esclave. Il n’y a pas de fierté de posséder – car rien n’est possédé, y compris soi-même. L’esclave est traité plus comme une bête qu’un humain. C’est un état que, heureusement, la plupart d’entre nous vivant aujourd’hui n’ont jamais connu.
Ainsi, lorsqu’une multitude d’esclaves ont été soudainement et totalement libres dans le désert, un problème s’est mis en branle. Moïse a dirigé, non pas une nation puissante, mais un groupe de centaines de milliers d’anciens esclaves.
Lorsqu’ils ont été poursuivis par l’armée de Pharaon et acculés à la mer Rouge, ces enfants d’Israël ont abandonné leur foi et se sont rendus à la terreur. Ils crièrent à Moïse : « Est-ce parce qu’il n’y avait pas de sépulcres en Égypte que tu nous as amenés au désert pour mourir ? Que nous as-tu fait en nous faisant sortir d’Egypte ? Oubliant les brutalités de leur ancien état, ils grommelaient : « Si seulement nous étions morts par la main du Seigneur en Égypte ! Là, nous nous sommes assis autour de marmites de viande et avons mangé toute la nourriture que nous voulions, mais vous nous avez amenés dans ce désert pour affamer toute cette assemblée à mort.
Les rabbins nous disent que c’est parce que ceux qui ont quitté l’Egypte étaient des esclaves, à la fois dans le corps et dans l’âme, qu’ils étaient destinés à errer dans le désert pendant 40 ans jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule personne vivante qui avait été esclave. La Terre Promise serait conquise par des hommes et des femmes libres, qui n’avaient pas connu l’esclavage, qui étaient autonomes, dont la vie était la leur.
L’ironie de la liberté, cependant, est que pour vraiment l’apprécier, il faut parfois la mélanger avec son contraire, d’où les herbes amères. Et ainsi, au printemps, lorsque le monde se réveille avec la vie, les Juifs pratiquants n’utilisent aucun levain, qui réveille tout ce qu’il touche avec la vie. Le levain, ou levure, fait lever le pain, les raisins deviennent du vin et transforment une pâte plate et dure en une substance douce et agréable au goût. La Haggadal’œuvre liturgique juive récitée lors de la fête de la Pâque, fait référence à la matzah, la nourriture dure et plate faite uniquement de farine et d’eau, comme « le pain pauvre que nos pères ont mangé en Égypte ».
En conséquence, le changement de régime alimentaire, l’utilisation de plats et de couverts différents, les avertissements contre la consommation de tout aliment infusé de levure, signifient le souvenir et une appréciation de ce que nous avons maintenant, de ce que nous chérissons et de ce que nous n’abandonnerons ni n’oublierons jamais : la liberté.
