La Saint-Patrick, dont nous célébrons la fête, est l’étoffe des légendes. Réputé pour avoir banni les serpents d’Irlande, pour avoir communié avec les esprits ancestraux des guerriers irlandais et pour avoir jeûné 40 jours et nuits au sommet d’une pyramide. Cruachán Aigle, le mythe a le plus souvent devancé l’homme. Le saint patron de l’Irlande, cependant, a laissé suffisamment de ses écrits et de sa correspondance de son ministère au Ve siècle pour révéler qu’il était, parmi ses nombreuses réalisations, un fervent défenseur des droits de l’hommepeut-être le premier individu de ce type dans l’histoire.
Né en Grande-Bretagne et capturé par des pirates irlandais dans sa jeunesse, Patrick a été vendu comme esclave et a souffert dans la servitude pendant six ans avant son évasion. Patrick avait donc une connaissance directe de ce que c’était que d’être traité comme une propriété plutôt que comme un être humain. Malgré les protestations de sa famille et de ses amis, il retourna en Irlande, déterminé à réformer l’île et à la débarrasser du fléau de l’esclavage.
« Souvenez-vous, Christ est mort et a été crucifié pour ces gens. »
Pour ceux du 5ème siècle, un homme prêchant contre l’esclavage aurait ressemblé à un fou pestant contre les dangers des rayons cosmiques invisibles le ferait aujourd’hui. Même la Bible conseille : « Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme à Christ » (Éphésiens 6 :5).
Pourtant, Patrick a persisté dans sa quête. Un échantillon de ses écrits qui ont survécu à travers les siècles montre un homme s’insurgeant contre la servitude humaine, attaquant les mauvais traitements infligés aux femmes et proclamant le caractère sacré de l’égalité des droits pour tous. Dans son Lettre aux soldats de Coroticus, Patrick s’insurge contre « le tyran Coroticus – un homme qui n’a aucun respect pour Dieu ou ses prêtres ». Dans une autre correspondance, il demande : « Ils doivent également libérer les femmes chrétiennes et les captifs », ajoutant : « Souvenez-vous, le Christ est mort et a été crucifié pour ces gens ».
Saint Patrick a pris les enseignements du Sauveur sur l’amour et la miséricorde, les a endurcis dans le creuset de sa propre passion pour la justice et en a fait les puissants défenseurs de l’égalité et des droits de l’homme qu’ils sont maintenant.
Avec toutes ses autres réalisations pour l’Irlande et le monde, n’oublions pas que saint Patrick a allumé le premier l’étincelle qui a allumé la reconnaissance de tous les enfants de Dieu comme méritant dignité et droits.
