Le 21 mars 1960, une foule de jusqu’à 20 000 manifestants africains encerclé un poste de police dans la ville industrielle de Sharpeville, en Afrique du Sud. Comme le raconte Nelson Mandela : « Les manifestants étaient contrôlés et non armés. La force de police de soixante-quinze personnes était largement en infériorité numérique et paniquée. Personne n’a entendu des coups de semonce ou un ordre de tirer, mais soudain, la police a ouvert le feu sur la foule et a continué à tirer alors que les manifestants se retournaient et couraient dans la peur. Une fois la zone dégagée, soixante-neuf Africains gisaient morts, la plupart d’entre eux abattus dans le dos alors qu’ils fuyaient. Au total, plus de sept cents coups de feu avaient été tirés dans la foule.
La police a ensuite pataugé dans la foule avec des matraques, battant les survivants.
En plus des 69 morts, 180 ont été blessés. Les victimes comprenaient 50 femmes et enfants.
Ils s’étaient rassemblés et avaient donné leur vie pour protester contre les lois sur les laissez-passer de l’apartheid, des lois qui obligeaient les Africains à porter un passeport interne lorsqu’ils pénétraient dans un quartier blanc. Ces passeports avaient été utilisés par la minorité blanche sous une forme ou une autre depuis 1760 comme moyen de restreindre les déplacements de la majorité africaine et d’assurer sa disponibilité en tant que main-d’œuvre bon marché dans les mines et les usines appartenant à des Blancs. Au cours du demi-siècle précédent, des millions d’Africains avaient été emprisonnés en raison d’infractions à la loi sur les laissez-passer, et la colère avait débordé.
La nouvelle du massacre s’est répandue dans le monde entier, suscitant de sévères réprimandes du gouvernement sud-africain. C’était une secousse sismique sous la fondation de l’apartheid, bien que 30 années de plus se soient écoulées avant qu’il ne s’effondre.
Le racisme peut persister, presque invisible, sous la surface d’une culture, si difficile à éradiquer et pourtant si prête à exploser.
En 1966, les Nations Unies ont rendu hommage aux victimes en désignant le 21 mars comme Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale. Comme le note l’ONU sur son site Internet : « Depuis lors, le système d’apartheid en Afrique du Sud a été démantelé. Les lois et pratiques racistes ont été abolies dans de nombreux pays et nous avons mis en place un cadre international de lutte contre le racisme, guidé par la Convention internationale sur l’élimination de la discrimination raciale.”
Les Nations Unies articulent le principe d’égalité : « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits et ont le potentiel de contribuer de manière constructive au développement et au bien-être de leurs sociétés… Toute doctrine de supériorité raciale est scientifiquement fausse. , moralement condamnable, socialement injuste et dangereux et doit être rejeté, ainsi que les théories qui tentent de déterminer l’existence de races humaines séparées.
L’ONU considère le principe d’égalité comme un Element clé de la paix mondiale.
Le racisme peut persister, presque invisible, sous la surface d’une culture, si difficile à éradiquer et pourtant si prête à exploser.
Je me souviens d’un jour, il y a environ 20 ans, où un ami noir m’a affirmé la réalité de « conduire en étant noir ». Il m’a dit qu’il avait été arrêté par la police sans raison apparente tellement de fois que même le simple fait de se déplacer quotidiennement avait cessé d’être quelque chose qu’il pouvait faire avec désinvolture. Je pourrais comprendre si c’était peut-être dans le sud rural, mais à Los Angeles ?
Il y a vingt ans, je travaillais pour une entreprise dont le siège social était à Atlanta, en Géorgie. C’était un lieu de travail diversifié. Mais ensuite j’ai découvert que, aussi « intégrés » qu’ils l’étaient pendant la journée, les membres des deux races ne socialisaient jamais ensemble la nuit. On m’a dit qu’il en était ainsi dans tout le Sud.
Le fait est que le racisme est un vilain courant sous-jacent dans notre culture – trop facile à ignorer à moins que vous ne soyez l’une de ses victimes.
Le thème de la Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale de cette année est « Voix pour l’action contre le racisme.” Comme l’indique l’ONU, cela signifie renforcer la participation et la représentation significatives et sûres du public dans tous les domaines de la prise de décision ; réaffirmant l’importance du plein respect des droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique ; et reconnaître la contribution des individus et des organisations qui se dressent contre la discrimination raciale.
L’absence de racisme est l’une des facettes du joyau que sont nos droits humains.
