« Ne sera-ce pas merveilleux quand l’histoire des Noirs, l’histoire des Amérindiens, l’histoire des Juifs et toute l’histoire des États-Unis seront enseignées à partir d’un seul livre. Juste l’histoire des États-Unis.
– Maya Angelou, poète, mémorialiste et militante des droits civiques
Carter Woodson qui a conçu pour la première fois le Mois de l’histoire des Noirs (à l’origine la «Semaine de l’histoire des Noirs», qui devait être observée la deuxième semaine de février pour marquer les anniversaires de Frederick Douglass et d’Abraham Lincoln) a compris que l’Histoire des Noirs était bien plus qu’une lutte pour la reconnaissance et les droits. C’était un catalogue luxuriant de réalisations qui nous ont enrichis jusqu’à ce jour.
C’était la préservation et la cristallisation de cette histoire des Noirs dans la mémoire culturelle et politique de notre nation que M. Woodson avait à l’esprit.
Woodson avait peu de temps à perdre. Il a passé 18 heures par jour à découvrir, rassembler, classer et diffuser un aspect parfois caché, souvent oublié, mais toujours intégral de l’histoire et de la vie américaines. Il a considéré sa mission de récupérer et de restaurer dans la conscience de la nation le rôle des Noirs dans son histoire. « Si une race n’a pas d’histoire », écrivait-il, « elle n’a pas de tradition valable, elle devient un facteur négligeable dans la pensée du monde, et elle risque d’être exterminée ».
Son œuvre phare, La mauvaise éducation du nègre, se tient toujours après près de 90 ans d’impression comme un plaidoyer éloquent non seulement pour l’égalité des droits, mais aussi pour l’égalité de l’éducation, soulignant que pendant trop longtemps les Noirs se sont vu refuser leur mot à dire dans un programme d’histoire américain qui était biaisé vers la suprématie blanche. Dans un chapitre, Woodson écrit : « Je ne comprends pas pourquoi ils consacreraient tout ce temps [in history class] à l’Europe, descendants de l’Europe, et ne pas accorder un temps égal aux origines des Africains.
Le Mois de l’histoire des Noirs aux États-Unis nous offre une galerie de dates mémorables à observer, toutes avec un thème commun : une plus grande liberté pour les Noirs alors que les jours de l’esclavage reculent dans le rétroviseur de la nation.
En 1926, il a dévoilé ce qui serait connu sous le nom de Negro History Week. Son objectif, écrit-il, n’était «pas tant une semaine de l’histoire des nègres qu’une semaine de l’histoire. Nous ne devrions pas mettre l’accent sur l’histoire des nègres, mais sur les nègres dans l’histoire. »
Le concept de Carter Woodson en 1926 d’une semaine de l’histoire noire a été élargi 50 ans plus tard pour englober tout le mois de février.
Un mois – et le plus court en plus – c’est encore bien trop peu pour explorer, apprendre et réfléchir sur les contributions extraordinaires des Noirs. Beaucoup d’entre nous connaissent au moins une ou deux des dates :
- 1er février : décès du 13e amendementinterdisant l’esclavage
- 3 février : Ratification du 15e amendement garantissant le droit de vote sans distinction de race
- 4 février : Date de naissance du héros des droits civiques Rosa Parks
- 12 février : Fondation de la NAACP
- 14 février : Date de naissance de Frederick Douglass (choisi par lui-même comme sa date de naissance, car, né en esclavage, aucune date de naissance n’a été notée – seulement les dates d’achat)
- 18 février : premier résolution anti-esclavagisteadopté par les Quakers de Germantown, Pennsylvanie en 1688
- 23 février : Harold Washington remporte la primaire démocrate à la mairie de Chicago. Il remportera les élections et deviendra le premier maire noir de Chicago.
Le Mois de l’histoire des Noirs aux États-Unis nous offre une galerie de dates mémorables à observer, toutes avec un thème commun : une plus grande liberté pour les Noirs alors que les jours de l’esclavage reculent dans le rétroviseur de la nation.
Mais l’histoire des Noirs ne concerne pas seulement les progrès réalisés pour l’égalité des droits en Amérique. L’égalité des droits, après tout, est quelque chose qui tout le monde a déjà simplement par le privilège et la chance d’être humain. Droits égaux, droits humains, les droits donnés par Dieu – comme vous voulez les appeler – ne sont pas des choses qui doivent être « accordées » par un organe législatif, ni par un document signé par un chef d’État, ni même par un vote majoritaire de la population. L’égalité des droits ne devrait pas faire l’objet de pressions, d’agitation ou même de lutte. Tous les enfants de Dieu ont toujours eu des droits humains égaux et inaliénables et les auront toujours pour l’éternité.
Si nous devions plonger dans les contributions des cinéastes, musiciens, poètes, artistes, acteurs, romanciers, chanteurs noirs ; de héros militaires, de personnalités sportives, d’entrepreneurs, d’icônes culturelles, d’économistes, d’hommes d’État ; de philanthropes, d’érudits, de penseurs et de chefs religieux, pour ne citer que quelques-unes des catégories où les Noirs ont excellé et façonné nos vies – le plus souvent face à des obstacles déchirants – si nous essayions cela, cela ne serait pas plus être un article, ce serait, eh bien, Black History.
Un jour d’ici, peut-être au cours de la vie actuelle de certains, il ne sera plus nécessaire d’avoir un moment spécialement désigné, un « mois de l’histoire des Noirs » – car l’histoire des Noirs aura eu la place qui lui revient dans les chroniques de l’humanité en tant que juste que : Histoire. Ou comme l’a dit Carter Woodson lui-même : « Ce dont nous avons besoin, ce n’est pas d’une histoire de races ou de nations sélectionnées, mais de l’histoire du monde dépourvue de préjugés nationaux, de haine raciale et de préjugés religieux.
