La rumeur s’installe et se répand : les Chinois sont responsables de la maladie qui menace San Francisco. La pression monte pour que des mesures soient prises pour isoler les Chinois de la ville de ceux d’origine européenne occidentale. Les menaces contre les Américains d’origine asiatique se sont multipliées alors que la suspicion s’est transformée en blâme et que le blâme s’est transformé en haine.
C’était en 1900. Une souche mortelle de peste bubonique, que l’on pense maintenant provenir d’un navire américano-australien se rendant d’Hawaï au port de San Francisco, a fait comme première victime un commerçant sino-américain.
Le seul décès a provoqué une mise en quarantaine de Chinatown avec tous ceux d’origine chinoise ou asiatique interdits sous peine de loi de sortir ou d’entrer. (Les Blancs étaient autorisés à entrer et sortir librement de la communauté.) Comme à notre époque, les fonctionnaires chargés de préserver la tranquillité domestique ne faisaient trop souvent qu’attiser les flammes de la division. le maire de San Francisco, James D. Phelan, poussé à séparer les Américains d’origine asiatique des Blancs, proclamant qu’ils étaient impurs, sales et « une menace constante pour la santé publique ». À la campagne de désinformation s’ajoutait l’idée, promue par « certains experts américains », que le régime asiatique à base de riz offrait moins de résistance à la peste que le régime européen traditionnel à base de viande.
L’histoire, malheureusement, se répète. Données préliminaires du département de police de San Francisco montre une augmentation extraordinaire de 567% des crimes haineux perpétrés contre les Américains d’origine asiatique au cours de l’année écoulée. Alors que les crimes haineux ont globalement augmenté dans la ville, la recrudescence des incidents criminels contre les Américains d’origine asiatique éclipse de loin les taux les plus élevés suivants : incidents antisémites (augmentation de 60 %), incidents anti-LGBTQ+ (augmentation de 50 %) et anti-Noirs (augmentation de 27 %) .
Il ne fait aucun doute que la flambée alarmante des crimes haineux visant les Américains d’origine asiatique a coïncidé avec la propagation de la pandémie et les surnoms exécrables répandus par les responsables et les influenceurs. Le coût de la violence inspirée par le fanatisme en dollars et en cents ne peut être quantifié, mais le fardeau accru sur l’application de la loi et la prévention le peut. Le maire de San Francisco et son chef de la police ont promis plus de protectionplus d’officiers en service, une application de la loi plus stricte contre ceux qui mettraient les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique dans leur ligne de mire.
Ce n’est peut-être pas suffisant. Le mois dernier, un vieil américain d’origine asiatique qui a été battu par une batte de baseball et terrorisé par deux hommes a déposé une plainte contre le procureur du district de San Francisco, affirmant que les suspects, qui faisaient initialement face à des accusations de crime, avaient été autorisés à s’en tirer avec une batterie de délits très réduite grâce au bureau du procureur.
Jusqu’à ce que les droits des Américains d’origine asiatique soient accordés au même respect et défendus aussi vigoureusement que ceux de la majorité, nous sommes tous en danger à l’intérieur et à l’extérieur des frontières de San Francisco.
