La première école publique que j’ai fréquentée était un lycée avec un effectif de plus de 2 000 étudiants. J’ai fait mes études précédentes dans une école privée hébraïque de moins de 500 élèves, de la maternelle à la 9e année. Mon cercle de personnes pendant 10 ans comptait une constante de trois douzaines, plus ou moins, et toujours les mêmes personnes année après année, d’un grade à l’autre.
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Le lycée public a changé mon monde. Je ne connaissais personne, je me sentais mal à l’aise et « différent » – exacerbé par le fait que j’oubliais souvent d’enlever ma kippa, un couvre-chef obligatoire pour ma décennie précédente à l’école – suscitant les regards de la population mixte, dont la plupart n’avaient aucune connaissance avec ce vêtement.
J’ai donc été harcelé. J’ai été victime d’intimidation en cours de gym pour mon apparence, ma religion, mon alimentation (en restant strictement casher, j’ai apporté la plupart de ma nourriture de la maison, la trouvant souvent manquante ou brisée lorsque je retournais à mon casier). J’ai été chahuté, bousculé et généralement fait sentir indésirable par plusieurs des enfants ainsi que par le professeur de gym lui-même. À la maison, en cours d’anglais, en algèbre, à la cantine : ricanements, dénigrements, notes passées, moquerie générale.
Je n’ai rien dit à mes parents. Je n’en ai pas parlé à mes amis de l’école hébraïque. Je prétendais que tout allait bien et que je me faisais beaucoup d’amis, mais à l’intérieur, je sentais que ma vie se tarissait et s’effondrait. Puis, après plusieurs mois, la fille qui était assise devant moi en algèbre – qui ne m’avait jamais parlé ni même regardé auparavant – s’est retournée et a chuchoté : « Écoute : tu es un type bien. Obtenez des chaussettes assorties à vos chemises et obtenez des chemises de couleurs DIFFÉRENTES, quelque chose qui n’est PAS blanc, pour Chrissake.
Je n’ai rien dit à mes parents. Je n’en ai pas parlé à mes amis de l’école hébraïque. J’ai fait comme si de rien n’était.
Ce sont les mots les plus gentils que j’aie entendus pendant tout le semestre, et ils ont changé ma vie. J’ai fait ce qu’elle a dit, et j’ai été instantanément «incluse», et j’ai continué à jouer dans plusieurs pièces de théâtre au lycée, à éditer le magazine littéraire et à écrire pour le journal de l’école, couronnant une brillante carrière au lycée.
Chaque cible d’intimidation a besoin d’une Jane (c’était son nom) qui chuchotera un mot gentil ou donnera un conseil quand tout semble sombre. Malheureusement, toutes les victimes d’intimidation n’ont pas autant de chance que moi.
Mais l’histoire se penche parfois vers le haut, et dans des poches éclairées ici et là, l’intimidation n’est plus considérée comme un rite de passage d’enfance que l’on doit endurer ni comme un test de sa « ténacité ». Il est maintenant reconnu comme une maladie sociale grave qui se propage et comme une drogue passerelle vers le sectarisme.
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Pour affronter et combattre le problème, Mois national de la prévention de l’intimidation a été fondée en 2006 par le centre PACER, un centre national de parents à but non lucratif situé dans le Minnesota. Initialement la première semaine d’octobre, il s’est depuis étendu à tout le mois.
Comme le dit Paula F. Goldberg, directrice exécutive de PACER, « l’intimidation des enfants est un problème important à l’échelle nationale. Cela peut entraîner de l’absentéisme scolaire, du stress mental et physique, de mauvais résultats scolaires, une mauvaise estime de soi et, dans certains cas, de la violence à l’école. Les statistiques montrent que 160 000 enfants aux États-Unis manquent l’école chaque jour à cause de l’intimidation. Ce n’est pas acceptable. Les enseignants et les parents peuvent jouer un rôle essentiel dans la création d’un climat où l’intimidation n’est pas tolérée. Lorsque les adultes et les enfants se tiennent ensemble, l’intimidation prend fin.
L’intimidation est maintenant reconnue comme une grave maladie sociale qui se propage et comme une drogue passerelle vers le sectarisme.
Les cibles des intimidateurs ont maintenant des ressources, de vastes ressources. Même le gouvernement américain a maintenant un site Internet pour les parents, les enseignants et les jeunes qui fournit des informations, des vidéos et des conseils sur la façon de prévenir et de gérer l’intimidation et les intimidateurs.
Le Mois national de la prévention de l’intimidation éduque, sensibilise et unit les communautés à l’échelle nationale dans la prévention de l’intimidation. Des centaines d’écoles et d’organisations se sont engagées en tant que partenaires et de grands médias tels que Facebook, Disney, Instagram, CNN, TLC et Yahoo Kids se sont joints à l’effort, utilisant leurs puissantes lignes de communication pour faire passer le message que l’intimidation peut avoir des effets désastreux à long terme. effets sur l’individu, la communauté et la nation.
Les intimidateurs d’aujourd’hui sont les fanatiques de demain, et les victimes d’intimidateurs d’aujourd’hui ont besoin d’un coup de main pour les aider à retrouver leur vie, leur confiance et leur potentiel.
