Les hommes et les femmes qu’une nation admire et vénère en disent long sur le caractère de cette nation, et cette vénération est mieux illustrée par les monuments de cette nation.
S’il n’est peut-être pas vrai que l’on apprend l’histoire à partir de la statuaire – qui a déjà entendu parler d’un élève de troisième année emportant une statue à la maison pour étudier pour un test le lendemain ? – ces individus que nous admirons littéralement, immortalisés dans le bronze et la pierre, sont bien plus que de simples perchoirs pour les pigeons.
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Une récente Audit des monuments américains nous donne un indice sur les idéaux et les aspirations de notre passé et sur les changements subtils et moins subtils de ces idéaux à l’avenir.
Le National Monument Audit, produit par le Monument Lab en partenariat avec la Fondation Andrew W. Mellon, a vu le jour afin de nous permettre, selon les termes du Monument Lab, « de mieux comprendre les dynamiques et les tendances qui ont façonné notre paysage de monuments, poser des questions sur la connaissance commune des monuments et démystifier les mensonges et les perceptions erronées dans la mémoire publique. L’audit des monuments nationaux vise à… garantir que les générations futures héritent d’un paysage commémoratif qui vénère et reflète la vaste et riche complexité de l’histoire américaine.
Une récente Audit des monuments américains nous donne un indice sur les idéaux et les aspirations de notre passé et sur les changements subtils et moins subtils de ces idéaux à l’avenir.
Après avoir passé au crible environ un demi-million de documents historiques impliquant environ 50 000 statues dans chaque État et territoire des États-Unis, le National Monument Audit est arrivé à un certain nombre de conclusions clés, notamment « le paysage du monument est majoritairement blanc et masculin » et « le les caractéristiques les plus courantes des monuments américains reflètent la guerre et la conquête.
Alors que les militaires blancs sont les plus honorés dans les images de pierre, les femmes et les personnes de couleur ont été – à l’exception notable de Martin Luther King Jr. – pour la plupart méprisées.
Les réalisations dans les domaines de la science, de la paix, de la fraternité, de la religion, des arts – ces choses qui nous rassemblent – brillent par leur non-mémorialisation ; tandis que la guerre, la puissance militaire et la conquête – ces choses qui nous déchirent – sont présentes de manière tonitruante dans les cercles publics, les parcs et les bâtiments gouvernementaux du pays.
De la Top 50 des personnages historiques honorés des monuments les plus individuels, tous sauf trois (Jeanne d’Arc, Sacagawea et Harriet Tubman) sont des hommes, Tubman étant le seul des trois à s’être identifié comme américain. Sur les 47 autres, tous sauf le Dr King, Tecumseh et Frederick Douglass sont des hommes blancs, dont la moitié étaient des esclavagistes, une douzaine de généraux, 11 présidents et quatre qui ont mené une rébellion contre les États-Unis il y a 160 ans.
Parmi les autres monuments, les femmes sont plus représentées dans la fiction que dans la réalité avec 22 images publiques de sirènes mais seulement deux de femmes du Congrès américain.
Bien que nous ayons tous entendu parler du tollé suscité par la suppression des monuments confédérés, certains renversés par des protestations et d’autres par décret, ceux-ci représentent bien moins de 1% du vaste jardin de pierre du pays. L’évolution tranquille du Statuary Hall du Capitole des États-Unis, une collection de 100 statues, deux de chaque État, sélectionnées pour consacrer des personnages emblématiques du passé de cet État, est peut-être plus révélatrice du changement dans les priorités de l’Amérique. Tout État peut choisir de remplacer l’une ou l’autre de ses statues à tout moment, à sa discrétion.
Il y a quatre ans, huit confédérés et plusieurs suprémacistes blancs assermentés se tenaient dans la salle, un club entièrement blanc avec seulement huit femmes.
Les réalisations dans les domaines de la science, de la paix, de la fraternité, de la religion, des arts – ces choses qui nous rassemblent – brillent par leur non-mémorialisation.
Mais des changements sont en cours. Le Nebraska a remplacé sa statue de William Jennings Bryan en 2019 par une icône des droits civiques Ours debout en chefavec une statue de l’écrivain Willa Cather qui le rejoindra bientôt (remplaçant l’image du secrétaire à l’Agriculture du XIXe siècle Julius Sterling Morton). L’État de Washington rendra hommage à un leader environnemental amérindien Billy Frank Jr.. L’Arkansas remplacera sa statue de l’ancien gouverneur James Paul Clarke (en raison de son racisme) par celle du chanteur Johnny Cash. Son autre statue d’un avocat du XIXe siècle sera remplacée par la leader des droits civiques Daisy Bates.
D’autres États suivront. La Floride remplacera un confédéré par l’activiste et éducatrice Mary McLeod Bethune ; La Caroline du Nord ne sera plus représentée par un gouverneur suprémaciste blanc, mais par le chef religieux Billy Graham ; et Virginia renversera Robert E. Lee et mettra à sa place la leader des droits civiques Barbara Johns – une décision, soit dit en passant, qui n’aurait pas déplu à ce commandant confédéré, qui était contre de tels monuments, écrivant en 1869, « Je pense qu’il est plus sage , de plus, non pas pour garder ouvertes les plaies de la guerre, mais pour suivre l’exemple de ces nations qui se sont efforcées d’effacer les marques des conflits civils, de faire tomber dans l’oubli les sentiments engendrés.
Le conseil de Lee est finalement, lentement, délibérément, tardivement suivi, reflétant l’observation du fondateur de la Scientologie, L. Ron Hubbard, selon laquelle « les idées et non les batailles marquent le progrès de l’humanité ».
Alors que l’Amérique apprend à vénérer ses idées plutôt que ses batailles, ces idées – peu importe la race, le sexe ou la croyance dont elles sont issues – peuvent encore l’aider à atteindre la grandeur qu’elle recherche depuis plus de deux siècles.
