Blanchir la haine – Quand un crime est-il motivé par le fanatisme ?

Ceux de la foi bouddhiste croient qu’après avoir quitté le corps, l’âme met 100 jours pour atteindre l’au-delà. La famille se rend au temple chacun de ces 100 jours et s’agenouille devant le sanctuaire de Bouddha, touchant trois fois le tapis avec les paumes ouvertes. Tout près, décoré de fleurs fraîches, se trouve un portrait de l’être cher décédé.

Monthanus Ratanapakdee suit la coutume, priant pour un bon voyage pour son père, Vicha Ratanapakdee, un Américain d’origine thaïlandaise, qui, le 28 janvier de cette année, a été brutalement battu et tué à quelques rues de chez lui dans le quartier calme d’Anza Vista à San Francisco, victime de la vague croissante de violence contre les Américains d’origine asiatique.

Monthanus avait averti son père de 84 ans de rester à l’intérieur et de ne pas sortir seul, citant des incidents de quasi-violence impliquant elle et ses jeunes fils; en l’espace de quelques mois seulement, ils avaient été crachés dessus, maudits par des passants et, quelques mois plus tôt, Monthanus avait esquivé un coup de poing d’une femme à l’extérieur d’un hôpital. Depuis l’avènement de la pandémie, de plus en plus d’Américains d’origine asiatique se sont retrouvés la cible de ceux qui ont écouté les préjugés bruyamment exprimés d’individus disposant de larges plates-formes.

Le meurtre de Vicha a été enregistré sur des caméras de vidéosurveillance dans le quartier. Son agresseur s’est simplement approché, l’a agressé, l’a battu à mort puis s’est éloigné – aucune preuve d’intention de voler, simplement de la haine.

Depuis l’avènement de la pandémie, de plus en plus d’Américains d’origine asiatique se sont trouvés des cibles.

Si l’agresseur de Vicha est reconnu coupable de meurtre, il risque 25 ans de prison à perpétuité. Si le crime est considéré comme un crime de haine, cependant, même si la différence de peine ne représenterait que peu ou rien, l’importance et le sentiment de fermeture pour les survivants signifieraient la différence entre appeler et reconnaître la haine et le racisme ou regarder dans l’autre sens, et le nier.

Jusqu’à présent, malgré la montagne de preuves, le bureau du procureur de district n’a pas qualifié la mort de Vicha de plus qu’un crime d’homicide, sans haine.

En juin, le Bureau of Justice Statistics a rapporté que les procureurs fédéraux avaient refusé de poursuivre les accusations de crimes haineux dans environ 80 % des cas de 2005 à 2019, invoquant « des preuves insuffisantes ».

Avlana Eisenberg, professeur de droit à la Florida State University, trouvé que les bureaux du procureur de district « évitent souvent d’ajouter des accusations de crime de haine même – et peut-être surtout – lorsque le crime est particulièrement horrible ». C’est en partie parce que l’accusé encourt déjà une longue peine de prison, et aussi parce que, comme l’a dit un procureur, « il est impossible de savoir ce qu’il y a dans le cœur de quelqu’un ».

Mais est-ce?

L’infâme massacre de six femmes d’origine asiatique américaine plus tôt cette année en Géorgie a été rejetée par le porte-parole de la police, le capitaine Jay Baker, comme le résultat tragique, non de la haine, mais plutôt d’une « vraiment mauvaise journée » de la part du suspect. « Il en avait marre et était à bout de souffle et hier a été une très mauvaise journée pour lui et c’est ce qu’il a fait », a déclaré Baker lors d’une conférence de presse après l’arrestation du suspect.

Peu de temps après, cependant, les propres médias sociaux de Baker publient des T-shirts colporteurs arborant le slogan « COVID-19 virus importé de CHY-NA», avec le logo de la bière Corona, l’a présenté comme, à tout le moins, la mauvaise personne pour parler objectivement du crime. « J’adore ma chemise », a posté Baker. « Obtenez les vôtres tant qu’ils durent. » Baker a été sommairement retiré de l’affaire. La déclaration d’excuses d’un shérif a suivi, mais sans reconnaître que les meurtres étaient de quelque manière que ce soit motivés par la haine.

Comme l’a dit un procureur, « il est impossible de savoir ce qu’il y a dans le cœur de quelqu’un ». Mais est-ce?

Un mois plus tard, un tireur blanc a tué huit personnes dans une installation FedEx à Indianapolis, dont quatre étaient sikhs, ce qui a provoqué des appels pour déterminer si le tireur était motivé par des préjugés. Les enquêteurs ont interrogé une centaine de personnes et passé au peigne fin des fichiers informatiques qui indiquaient que le tireur avait visité des sites Web suprématistes blancs. En juillet, cependant, le FBI a conclu que le tireur n’avait pas agi par « préjugé ou désir de faire avancer une idéologie », mais souffrait d’une maladie mentale et avait commis un « meurtre suicidaire ». La Sikh Coalition, un groupe de défense des intérêts, a publié une déclaration demandant au bureau de clarifier « comment et pourquoi » il a exclu les préjugés comme motif : « Bien que les forces de l’ordre aient déclaré que cette enquête était terminée, pour toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, le survivants, la communauté sikhe et toute autre personne touchée par la violence haineuse, ces questions resteront à jamais. »

Pour Monthanus Ratanapakdee et sa famille, le voyage de 100 jours de Vicha vers l’au-delà a commencé par la haine. Est-il vraiment « impossible » de savoir ce qu’il y a dans le cœur d’une personne ? De nombreux procureurs et procureurs de district voudraient nous faire croire que la réponse est oui. Trop de fonctionnaires de la justice, soucieux de commodité plutôt que de justice, se traduisent par trop de membres de la famille, le cœur brisé, privés de la décence de la fermeture. Et alors que les statistiques sur les crimes et les abus ciblant les minorités continuent de grimper en proportion directe avec la rhétorique haineuse qui inspire trop souvent la violence, la vérité émerge que ce qui est dans le cœur d’une personne se révèle à travers ses actions.